天啟大爆炸又稱王恭廠大爆炸，是天啟六年（1626 年）明朝首都北京發生的一場神祕的大爆炸事件。天啟六年五月初六日巳時（1626 年5 月 30 日上午9 時），位於北京城西南隅的王恭廠火藥庫附近區域，發生了一場離奇的大爆炸。這次爆炸範圍半徑大約750米，面積達到2.23平方公里，共造成約2萬餘人死傷。這次爆炸原因不明、現象奇特、災禍巨大，是“古今未有之變”。該事件其成因至今仍然困擾著歷史學家和科學家，與3600多年前發生在古印度的“死丘事件”、1908年 6月30日發生在俄羅斯西伯利亞的“通古斯大爆炸”並稱為世界三大自然之謎。
1626年5月30日上午9時左右，京城天色皎潔，忽有聲如吼，從城東北方漸至城西南角，同時有一特大火球在空中滾動。巨響聲中，天空絲狀、潮狀的無色亂雲橫飛，有大而黑的蘑菇、靈芝狀雲像柱子那樣直豎於城西南角。剎那間天昏地暗，塵土、火光飛集，天崩地陷，萬室平沉。東自阜城門，北到刑部街，長1500～2000米，寬6500米範圍內木材、石塊、人體、禽屍像雨點那樣從天空中降下。數萬間屋、2萬多人都被炸成粉狀，瓦礫騰空而下，衣物遠飛至昌平，死者皆裸體。正在紫禁城內施工的匠師們，從高大腳手架上被震了下來，2000人跌成“肉袋”。御史何遷樞、潘雲翼在乾清宮被震死，住在城西南的何家、潘家全被埋在土中。由於皇宮處在爆炸區邊緣，使明熹宗朱由校倖免於難。這次事件最讓人想不通的是當時沒有什麼武器可以造成那麼大傷害，最重要的線索就是爆炸之後大部分屍體都是赤身裸體，衝擊波之大，還有衣物等全部飄到了西山，昌平州教場中衣服成堆，器皿、首飾、銀錢也落得滿地都是。當時王恭廠可以確切的說是堆放火器等軍器的地方。
“天啟大爆炸”與“通古斯大爆炸”一樣，都是名氣極大的“世界自然之謎”，造成這一事件的罪魁禍首究竟為何？說法紛紜眾多：有的說是隕石墜落，有的說是地震造成，最離奇的說法是外星人入侵地球前先做了一番火力偵察，後來見忙著做木工活兒的天啟皇帝毫無戰鬥意志，大明王朝又正被一個叫魏忠賢的人渣搞得朝局大亂，實在不願意蹚這渾水，才悻悻離去。那麼明朝天啟大爆炸最終真相到底是什麼呢？
“據報，密雲縣本月六日巳時，從西南方來有聲如雷，至初九日丑時復巨聲，西來門窗皆響，幾座傾搖。”——《明實錄·熹宗實錄·天啟六年五月戊申》。
天啟六年五月初六（公元1626年5月30日）一大早，太陽已經升起，北京城從睡夢中甦醒過來，又開始了一天周而復始的生活——這原本將是歷史上平凡的一天。在遼東，42歲的袁崇煥不久前取得了寧遠大捷，暫時緩解了邊關的燃眉之急，就連用的西洋大炮都封被為“安國全軍平遼靖虜大將軍”，享受祭祀待遇。58歲的魏忠賢基本掃清了東林，走上了人生巔峰，生祠遍地，貴為九千歲此時還根本料不到自己甚至過不了六十大壽。對於年滿21歲、半年多前剛當了父親的天啟帝而言，四方來報雖然依舊透露著末世的焦慮，但天啟以天熱為由，暫停了上課給自己放了暑假，不讀書的日子比什麼都愜意。76歲的內閣首輔顧秉謙忙於實錄編纂以及犯愁全國各地的各種事物，遼東急需的軍餉與捉襟見肘的財政，可愁壞了老頭。不知幾歲的吳二，普通宦官，天啟年間北京城生活的百萬人中的一員，開始了在王恭廠——也就是工部火藥廠——一天的工作。一切都是那麼安詳、寧靜，直到那一聲巨響。轟！
突然間，蘑菇雲在京城內升騰而起，當時描述是“靈芝狀雲”，一剎那烏雲蔽日，一時間地動山搖，巨響隆隆不止。一場大爆炸，就這樣發生在了北京城內，皇宮邊上。事發之後，大明朝的反應還是比較迅速的——大概凡是涉及到上頭的事情，反應都快——當天，天啟帝高度重視，親自督查此事。媽的，都炸到朕家裡了。
根據當時御史王業浩（這人是王陽明弟弟王守文的玄孫）後來的奏疏說：“臣等於辰刻入署辦事，忽聞震響一聲，如天折地裂，須臾，塵土火木四面飛集，房屋樑椽瓦窗壁如落葉紛飄。臣等俱昏暈，不知所出。幸班皁多人拼命扶行，及至天井，見火焰煙雲燭天，四邊頹垣裂屋之聲不絕。又覓馬出衙門，首見婦女稚兒泣於街，則知屋碎壞不勝計也。震壓衝擊，蹂踏死者，不可勝計也。比策馬行不數步，又見萬眾狂奔，家家閉戶，則因象房傾倒，群象驚，狂逸出，不可控制也。臣等急策蹇騎至朝房，驚魂甫定。”突然一下天崩地裂，一片廢墟，皇家動物園的大象都跑出來在廢墟上舞蹈。這場景怎一個朋克了得。
內閣的一幫子老頭，聽聞大爆炸，二話不說統統集合，首輔顧秉謙為首，趕忙跑到思善門外的內閣辦公地待命。
朱由校當即作出了最高指示：“工部、都察院並巡視科道及巡城御史兵馬、本廠監督主事，速赴王恭廠巡看救火，不許稽遲！！！
不得不說，官僚系統的效率，一旦被驅動起來，那還真是相當高。不僅僅當天，西城御史李燦然就已經統計報告了事故損失：“塌房一萬九百三十餘間，壓死男婦五百三十七名口。”就連事故原因都迅速“調查”出來了。組織部（吏部）、紀委（御史）聯合調查結果：“有恐怖分子偷偷放火，而且很可能是後金的恐怖分子！希望皇上加強安保工作！”（“吏科都給事中楊所修等、掌道御史王業浩等各合詞，上慰，疑有奸細私焚火藥，乞敕嚴防密稽。”）
實際上很明顯，這應當是一次安全生產責任事故。火藥庫爆炸，哪怕是京師火藥庫爆炸，實際上也不是什麼罕見的事。萬曆二十一年、萬曆三十三年、崇禎二年、三年、七年京師都有火藥庫爆炸。崇禎十一年四月、六月、八月，新火藥局和安民廠（王恭廠爆炸之後換了個馬甲，挪了個位置，叫安民廠）分別又災，這回連西直門城牆都炸崩了。那麼，好端端的火藥廠，為什麼會炸呢？這個問題，就好像“好端端的化工廠為什麼會炸”一樣。問題就出在它壓根就不是“好端端”的。
以萬曆三十三年火藥廠爆炸為例，事故原因是火藥由於年頭久，受潮結塊了，然後某工作人員用斧子想把火藥劈碎。然後？然後就沒有然後了。
“官軍於盔甲廠支火藥，藥年久凝如石，用斧劈之，火突發，聲若震霆，刀槍火箭迸射百步外，軍民死者無數。”《明史·五行志二》