東漢末年，朝廷腐敗，外戚專權，宦官亂政，邊疆戰事不斷，百姓負擔沉重，又趕上全國大旱，老百姓走投無路，在張角的號令下，爆發了農民起義，對東漢的統治產生了巨大的衝擊。

張角是什麼人呢，為什麼有這麼大的號召力呢？在古代，人們迷信無知，張角憑藉自身醫術，結合奇書《太平要術》，用符咒治病的方式，幫人治療疾病，趁機創立了太平道，大收信徒，經過十餘年的發展，信徒發展到了幾十萬，遍佈東漢八州。東漢末年，民不聊生，民心思變，

百姓在張角的號令下，揭竿而起，他們頭扎黃巾，向官僚地主發動攻擊，史稱“黃巾起義”。

黃巾起義浩浩蕩蕩，席捲全國三分之二以上州府，朝廷為了平亂，給地方下方軍權，各地方趁機大肆擴軍，黃巾軍在各地軍隊的血腥鎮壓下，黃巾起義歷時九個月以失敗告終，殘餘力量打游擊去了。黃巾起義為什麼來得快，去得也快，主要有以下幾個原因：

（一）太平道人員擴張迅速，有人投機倒把，意志不堅定。大將馬元義的得力助手唐周在起義前夕叛變，朝廷捕殺信徒，起義軍倉促應戰。

（二）黃巾軍組織結構鬆散，各自為戰，被朝廷各個擊破，戰鬥中太平道骨幹大多犧牲，起義軍的組織幾近解體。

（三）敵人過於強大。起義軍面對官軍和地方豪強的打擊，實力薄弱無力，大家熟知的三國諸侯曹操、袁紹、劉備等人均參加過鎮壓起義軍的行動。

（四）組織無綱領，義軍無信念。由於義軍認識的侷限性，跟隨起義的人大都是為了吃飽飯，活下去，但是隨著起義被鎮壓，人們背井離鄉，流離失所，義軍內部人心渙散，黃巾軍不得人心，最終失敗淪為亂民。

黃巾起義轟轟烈烈，遍佈八個州，朝廷為了平亂，下方軍權到地方，導致地方尾大不掉，軍閥擁兵自重，割據地方，為東漢末年的諸侯混戰拉開了序幕。