近些年來，隨著戰國類影視劇的熱播，如《羋月傳》以及眼下頗受爭議的《大秦賦》，其中涉及一個頗有話題性的內容就是：在戰國秦漢之際涉及那麼多楚國人，如羋月、熊完、屈原、項羽，這些人都屬於楚國的核心權貴階層，那麼楚國的王室，究竟姓什麼呢？
這裡，其實就涉及上古時期一個姓氏制度的問題。我們今天，其實已經完全沒有姓和氏的區分，但是在西周到戰國那數百年間，姓氏，是一個非常嚴肅的問題，因為這涉及你的出身是否高貴，究竟是諸侯還是卿、大夫、士，而從當時來講，這個階層之間的鴻溝是很難跨越的。
咱一步步從上往下講，西周時期地位最高的人自然是周天子，雖然到了東周，周天子的實際生活水準一天不如一天，到最後一任周天子即周赧王的時代，甚至他連基本開銷都要靠向商人借債維持，最終甚至因逃債避居宮內臺上，留下所謂債臺高築的傳說。
但是雖然周赧王窮，他還是維持了周天子自文王武王以來的姓氏制度，那就是作為天子，他其實是天下姓氏的根，所以他的姓氏與眾不同。首先來講，他的姓為姬，這個姓來自周人的祖先軒轅氏，也就是我們常說的黃帝，黃帝是第一個姓姬的人，而周天子，作為他的後裔，當然也姓姬。其次，周天子的氏，那就是國名周。當然作為天子，史書很少會提他的氏，所以有些讀者，會認為周天子有姓無氏。以至於把周武王叫做姬發，周公叫做姬旦，這個其實是不對的。因為姓氏制度的一般做法，是大家族共享一個姓，但女子只有用姓的權利，而男子則兼用姓氏，更多情況之下是用氏。所以周武王在通常情況下，應該叫周發而不是姬發，周公應該叫周旦而不是姬旦。
這裡還有一處伏筆，那就是為什麼上古時期的大姓，如姬、姜、媯（舜）、姒（禹）、姬等等，都有一個女字偏旁？這個現在其實已經有答案了，那就是早期母系氏族制度的殘留影響，因為尊奉一個部族的女性大族長的緣故。
當然我們這篇文章的主題是講楚國，所以還是先放下週天子那些事，講一講諸侯。周天子分封諸侯，當然也是分等第，而非一視同仁，具體而言就是公、侯、伯、子、男五等爵位。殷商的後裔，因為是前任天子子孫的緣故，得到特別優待，封以公爵之位，那就是宋國。而功臣姜子牙被封在齊，爵位其實是侯爵，比宋要低一等。至於西周後期才出現的鄭國，爵位則是伯爵。《左傳》上說，齊國曾受到北戎侵襲，諸侯都來幫忙，而魯國受齊國委託，給各國援軍分發糧餉，以王室頒行的爵祿等級為序，把鄭國列在最後，就是因為其他國家的爵位，都在鄭國之上。
那麼楚國是什麼爵位呢？其實比鄭國還低，只是個子爵而已。所以後來楚國強大起來，就不再認賬，全部自稱為王。這種情況，在中原幾乎是不存在的，但在南方卻很盛行，譬如春秋後期爭霸的吳國夫差、越國勾踐，也都以王自稱。其實周天子當年冊封給他們的爵位，都是在五等爵範圍之內。譬如越國就和楚國同等待遇，都是子爵。而吳國可能是因為與周天子親戚關係的緣故，抬高一級是伯爵，但無論如何都不可能封給他們王爵。
但是楚國雖然有點南蠻色彩以至於常被中原人看不起，但畢竟還是在整個華夏體系之內。所以楚國也奉行中原的那一套姓名制度。
（鑑於網上有很多誤傳）這裡我們就要認真地講一下姓名制度，首先要說姓，姓是什麼呢？它是整個大家族血脈的標記，也就是說周天子姓姬，他把自己的兒孫後裔封到魯國、晉國，但是魯國、晉國依舊屬於周天子這個大家族，所以姓是不變的，都是姬。
而氏呢，在姓不變的情況下，有些特殊情況就會發生變化。譬如說，楚國皇室，是羋姓熊氏，但是從這個根上出來的子孫後裔就不一定都能用上熊這個氏。屈原，是楚武王的後裔，當然也在羋姓範圍之內，可是熊氏這個氏，他就不能用了。因為他的先祖，已經被分封出去，以封地之名，從此以屈這個地名為氏——這個很普遍，譬如三國名將陸遜的祖先，就是戰國時期齊國的王室，被封在山東平原陸鄉這個地方，從此以陸為氏。項羽呢？同樣是這樣的一個模式。他的祖上，其實也是姬姓，被封在項城，於是從此便獨立出來，以項為他的氏。而這種嚴格的姓氏制度，一直要到非貴族出身的劉邦當上皇帝才土崩瓦解，道理很簡單：劉邦出身卑微，祖上根本沒有姓氏，甚至也沒有像樣的名字。你看史記寫他的原來，就是劉家的小兒子（劉季），劉邦的大哥叫劉伯（就是劉老大的意思），二哥叫劉仲（就是劉老二），當然劉爸後來又娶了新老婆，生了劉交，但那是後事了。這樣的家庭，連名字都這樣簡單粗暴，就別提更復雜的姓氏了，那絕對是貴族才有的東西。
但還是要說的是，被封在哪裡，並不一定你的氏就要改用這個氏，其實還是可以保留原來的氏，這個也完全取決於當事人本身。這個有空可以另講。
到這裡，似乎可以得出本文的答案，即楚國王室的姓氏，就是羋姓熊氏。但是這裡又有一個問題，那就是楚國本身並沒有流傳下來的史書，把楚國公主叫做羋月，把楚王叫做熊心，很大程度上，其實是中原國家對楚的習慣叫法而已。而事實上，羋就是今天的咩這個字，即羊叫喚的聲音。楚國的圖騰，卻是太陽之中誕生的不死鳥鳳凰，也因為鳳凰（在這裡又叫丹朱鳥），是與火聯絡在一起的——所以楚國崇拜火神祝融。生於熊熊大火、以勇猛自詡的楚王，怎麼會把自己等同於羊？
那麼，楚國人自己是怎麼稱呼的呢？
真相，其實是：嬭姓、酓氏。嬭是啥呢，其實就是後來的“奶”字，在這裡的意思，就相當於母親。而酓，則是喝酒的意思。也就是說，楚人當年的習俗，是生下孩子，要喝酒慶祝的。
所以無論如何，楚國都與羊啊熊啊這些外來的字眼沒有關係。這就好像北方的燕國，為啥國都在今天北京天津一帶的燕國要以燕子命名？事實上燕國根本不把自己叫燕國，他的真正國名是郾國。你不可能因為秦人蔑稱郾國為燕國，就真的認為那是一個燕子之國吧？