說到明朝很多人就是會聯想到戰爭與天災人禍，明朝時期規定無甲不成軍，沒有盔甲計程車兵一般定義為鄉勇，俗稱雜牌軍，為什麼會這樣呢？有一句話說的是一甲頂十人，雖然有誇張的成分，但也不難從中看出盔甲的重要性，哪怕一個再悍勇的人在戰場上所向披靡，也招架不住幾個人人的圍攻，你砍穿戴盔甲敵人一刀，或許對方一點事都沒有，如果你被對方砍中往往是致命的，在古代在這種情況下，或許能僥倖從戰場僥倖活下來，往往也會死於破傷風與敗血病！（很多箭頭粘有骯髒物）穿戴盔甲還可以有效防禦射來的箭矢，儘可能阻擋更大的傷害！
萬曆《莊浪匯紀》一書其中記載：鎮羌堡軍丁總數為五百零六人，戰兵認為為三百五十人，盔四百零六頂，甲四百七十九副，臂甲四百八十七對，腰刀五百九十四把，弓四百二十九張
雖然其中含有水分的存在，盔甲普及率還是很高的，但也不難看出軍隊對盔甲的重視，書中記載的是北方邊軍，南方久無戰事所以披甲率較低，在一成以下。北方天氣寒冷，所以普遍佈面甲與棉甲居多，布面甲一般裝備在較為精銳的部隊裡和低階軍官使用，製造成本也較低的。
○弘治九年、令甲面、用厚密青白綿布。釘甲，用火漆小丁12 ○又定、青布鐵甲、每副、用鐵四十斤八兩。造甲、每副、重二十四斤、至二十五斤（大明會典）
作者我特意在《工部廠庫須知》一書中查到資料，由此推算布面甲的造價，已知一副布面甲主要材料是鐵，布帛，棉花，釘甲，棉線，染布，生漆。百斤木炭銀三錢，建鐵一斤一分六釐，需三十斤鐵，因為製造過程有損耗，則是四錢八分銀，白棉布每疋長三丈二尺銀三錢，染局棉布染成青色每匹要七錢五分銀，棉線每斤三錢，生漆每斤三錢二分五釐，釘甲則算在三十斤鐵內，當時工匠做一副盔甲的工食銀為二兩四錢，總和做一副布面甲為：四兩五錢五分五釐銀！ 當時布面甲內會用一些正方形的小鐵片鑲嵌進裡面去，防禦力尚可，也能夠禦寒！
隨著明末朝廷財政愈來愈困難，而一些貪官汙吏從中作梗，許多邊軍的軍餉經常拖欠不發，擋在陝西一些地區已經幾年沒發過一次了！一些士兵只好把自己盔甲的鐵片抽出來拿去賣，手裡的兵器也拿去當掉，這的邊軍已不復當年，變得個個衣衫襤褸跟乞丐無異，妻兒子女甚至衣不遮體...！當時朝廷規定每三年發一次新盔甲與兵器，但就算到了各個屯堡，衛所裡也會被上官截留，想要可以，讓底層的軍士拿出銀錢來換！明朝開國初，規定給予每個普通軍戶五十畝田產，平時屯田耕種，有戰事時定要出戰，上繳的稅糧比民戶的還要多少還要多！而且軍戶沒有軍餉，只有後來從民間招募的人有，不過他們沒有田產，但每個月有軍餉，屬於職業軍人，待遇相對於普通衛所來說好很多，也不用世襲，戰鬥力也較高。 隨著時間的流逝，很多底層軍戶的田產被自己的長官用各種原因吞併，一些上官把自己所屬的軍戶給別人幹一些雜活，賺取銀錢到自己口袋裡，軍戶變得跟奴隸無甚區別！戰鬥力堪憂，每戰必潰！
永樂時規定了：凡屯軍年六十以上及殘疾、年幼者，令耕種自食！
好了，話題先回來棉甲這邊，棉甲在明朝邊軍中也裝備的比較多的，尤其是在大同，宣府與遼東邊軍待遇相對來說都比較好，因為這幾個地方是朝廷軍事要地，缺一不可！是朝廷咽喉要塞，所以對這幾個地方不怎麼拖欠軍餉。棉甲的實戰性與實用性相比布面甲來說要好的多，遇水不會變形，反而更加堅韌，箭矢銃丸難穿，也能禦寒，防禦力並不比純鐵甲差，而且造價也比鐵甲低的多，棉價與布面甲結構差不多，之所以叫棉甲是因為裡面加了七斤棉花！
《湧幢小品》中記載棉甲的製作方法：“棉甲以棉花七斤，用布縫如夾襖，兩臂過用腳踹實，以不胖脹為度，曬乾收用。見雨不重、黴鬒不爛，鳥銃不能大傷。
明首輔朱國禎言：採之棉花沾，反覆打拍，為甚薄之棉片，以多張之棉片於綴成厚實者之棉布，外用銅釘定，為護腋、腿裙等，遂成了一領全甲。
結合上面布面甲的造價，增加七斤棉花的價錢，也就是六兩六錢五分五釐銀。
唐順之《武編》：“邊軍勞苦。各邊軍士役戰身荷鎖甲、戰裙、遮臂等具共重四十五斤，銕盔、腦葢重七斤，項護心銕護脇重五斤，弓撒箭袋重十斤，腰刀三斤半，蒺藜骨多重三斤，箭筒一斤，戰勾連綿皮上下衣服共八斤，通計八十八斤半。
作者我在《工部廠庫須知》查資料，來計算一個邊軍身上裝備的價錢吧，杉木長槍一杆銀六分，腰刀一把銀二錢二分三釐四毫一絲，購買其他材料費與工匠期間的工食費為五錢三分一釐八毫六絲一忽，合計：七錢五分五釐二毫七絲一忽。
弓一張，箭三十支，弦兩條，多出一條弦是備用的，需用料三錢五分六毫六絲，購買其他材料與工匠期間的工食費為六錢四毫三絲八忽，合計：九錢六分九絲八忽，差不多一兩。
資料過多且難找，我估算差不多二十兩以內。
其實明朝官軍都是尚紅的，連南方也是如此，連秦良玉的白桿兵也是身穿紅色重甲，在戰場是一片紅色的海洋，場景聲勢極為壯觀！白桿兵在渾河一戰就展現出了兇猛的一面，抱著必死決心殺死殺傷後金軍數千人，直接把正黃與正白兩旗給打殘！努爾哈赤為之膽寒！各旗不敢再上前與之一戰，後命令明軍降將李永芳，在瀋陽城牆上指揮手下炮擊白桿兵，其中有幾人不從，被殺！後來還是開炮了，轟！轟！瀋陽城牆上發出一聲聲炮擊，飛入白桿兵軍陣，一時之間劃出一條條血霧，一時之間死傷慘重，來著巴蜀的白桿兵哪裡見得這樣場景，許多人還沒有反應過來，在不遠處的後金軍隊見準時機，萬騎一擁而上，沖垮了這支勇猛的軍隊，明軍主將秦民屏，周敦吉、等將領大多戰死，少數白桿兵渡河而逃。剛開始白桿兵身穿重甲，後金軍的弓箭射中也大多無礙，可見盔甲的重要性！
《明史》載秦良玉部歷陣，所擊者服，“馭下嚴峻。所部號白桿兵，“素為遠近所憚。此支川兵皆悍能戰，甲川東之所有劍刀、利之長柄竹矛，鐵外復套一層厚棉，刀、箭不入。軍容壯整，意氣揚揚。
努爾哈赤從那之後還專門組建死兵，身穿重甲攻城拔寨，也是野戰的主力，每個人身穿兩，三層盔甲，外面是棉甲中間是鐵甲裡面是鎖子甲，死兵主要是由被俘虜的漢人組成還有一些包衣阿哈，在戰場上只能前進不能後退，不然就會被後面的督戰隊給殺死，每次野戰也是衝在最前面，搶到的東西戰後還能得到一份，在這種制度下，這些死兵悍不畏死，戰鬥力高昂，明軍的鳥嘴銃因為口徑小的原很難擊穿第二層盔甲，想要完全射穿，只能在二十步或三十步的距離射擊，往往明軍根本沒有這個意志力，很多時候早在百步外已經射擊了，這個距離內，想要填充子藥已經來不及了！棉甲是明朝從蒙古那時候繼承過來的，清朝也繼承過來，在清朝的中後期對棉甲沒有那麼重視，因為火銃的發展，棉甲逐漸的力不從心，後來逐漸用於禮儀方面了，把裡面的鐵片取出，盔甲上做一些精美修飾，俗稱禮甲，直到清朝滅亡。在建國後有一段時間，紫禁城裡面有許多禮儀棉甲留著也沒用，積壓的太多了，上萬件還是有的，後來以五毛錢的價格賣給工人，工人拿回家用剪刀剪開棉甲，取出棉花做衣服用了，後來有人採訪當時的工人，工人說棉甲的布料挺不錯的，而且裡面的棉花用來作衣服，被子挺暖和的！