明清到民國時期，中國掀起一波下南洋的高潮，目的地主要是馬來西亞，新加坡，印度尼西亞和泰國。下南洋的人以廣東人，福建人和廣西人為主。那麼為什麼中國人會選擇漂洋過海，去南洋呢？

首先我們先來看一下國人下南洋的原因有哪些？

一是，由於國內戰亂不斷，紛紛外出躲避戰禍。

明清到民國時期，中國朝代更替，明朝末年，清軍入關，八旗兵比較野蠻，沒有文化，殺戮比較多，很多人為了逃避戰亂，背景離鄉。然後是清朝中後期，農民起義等戰亂不斷，導致很多百姓和前朝的貴族移居海外躲避戰禍。

二是，人多地少，民不聊生。

由於人多地少，生活難以為繼。當時貨國內除東北，西北等幾個地區外，人口比較稠密，又經歷了黃河水災等自然災害的衝擊。據1935年中國太平洋學會對流民出洋的原因所作的調查顯示，因“經濟壓迫”而出洋者佔 69.95%。

三是，英國、荷蘭等國在東南亞建立殖民地，需要大量人員對島嶼進行開發，曾在華大量招募華工。

四是，南洋地區是中國同東南亞、南亞、印度洋周邊國家進行海上貿易的必經之地，對這一地區比較熟悉，再加上與中國距離相對較近，很多人選擇了下南洋做生意。

有資料顯示，下南洋早期，發現東南亞有的地區居然流通著明朝貨幣，可見明朝強大的時候，影響力有多大。

中國人民大部分都是勤勞的，到了異國他鄉，並沒有沉淪下去。而是自立更生，奮發圖強。

1986年新加坡上映了一部電視劇，劇名“天涯同命鳥”，反映的就是下南洋的華人奮鬥的，以及在新加坡抗擊日寇的艱難歷程。

這正是：“二戰陰雲，日寇猖獗，持刀南下，掠我華僑，南洋華人，勤勞勇敢，為了太平，團結一致，驅逐外辱，保衛家園，不信命運，艱難愛情，千古芳名”。

這些東南亞國家後來也都有了自己的貨幣。

例如馬來西亞第一個本地銀行叫做廣益銀行，據說就是下南洋華人創辦。