公元前210年，也就是秦始皇37年，千古大帝秦始皇在巡遊途中病逝。

秦始皇去世的時候只有50歲，他在秦王位上共25年，稱帝12年，總共37年。

秦始皇結束了中國歷史長期分裂、割據的局面，建立了統一的專制主義中央集權的秦王朝。建立政權初期，鞏固政權是他首先要解決的問題。

由於連戰多年，百業待興，秦始皇在經濟、政治、軍事等多個方面進行了調整。經濟上，他統一了貨幣、度量衡，方便各地貨物流通。軍事上，是他最為關注的，秦始皇生性多疑，收繳兵器，然後鑄12銅人立於咸陽城。

《三輔舊事》雲：

“秦作銅人，立在阿房殿前，漢徒著長樂宮大夏殿前。”

關於鑄造12銅人像有2個傳說：

一個傳說：有一天晚上，秦始皇做夢天象異常，且神鬼作怪，內心十分恐懼。就在此時，一個道人為他指點迷津，告訴他鑄造12個銅人像，可以讓他坐穩江山。於是，他便以夷狄人為原型鑄造了12個銅人像立於咸陽。

另一個傳說：有一天，秦始皇在宮內舉辦一次表演活動，其中有一個藝人表演舞刀技藝，秦始皇突然覺得，天下有兵器的人太多，會對自己有所不利。於是秦始皇昭告天下，收繳所有的兵器鑄造銅人。

無論是哪個傳說，秦始皇都是為了鞏固自己的政權。

中國地域遼闊，秦始皇建國初期需要鞏固和完善的地方非常的多，雖然通過這樣的方式收納兵器有些牽強，但是他最終還是達到了目的。

令人非常遺憾的是，傳說中的12銅人，到現在也沒有見到蹤影。據後世的學者們分析，12銅人有可能被秦始皇的死對頭項羽毀掉了，亦或者是毀於董卓、苻堅之手。

《關中記》雲：

“董卓壞銅人，餘二枚，徒清門裡。魏明帝欲將詣洛，載到霸城，重不可致。後石季龍徒之鄴，符堅又徒之長安而毀之。”

還有人分析，這12個銅人是秦始皇生前的喜愛之物，所以在秦始皇陵墓造好以後，這12個銅人就和其他精美物品一起被當做隨葬品，葬於秦始皇陵。

由於秦始皇陵墓的發掘工作還不能全面展開，因此12銅人的下落至今仍是未解之謎。或許只能到了秦始皇陵墓開掘的那一天，這個謎題才能徹底解開。