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老實講，雖然名列羅馬四大暴君之一，但跟三位前輩比起來，卡拉卡拉還算是有點追求的(以下簡稱卡拉)。
186年4月4日，卡拉出生於敘利亞首府安條克。他父親塞維魯是北非人，母親尤利婭是敘利亞貴族。所以，這位未來的羅馬皇帝身上，壓根就沒有多少羅馬血統。
193年，康茂德和佩蒂納克斯兩位皇帝先後遇刺。緊接著，大富翁尤利安花了6250萬銀幣，從近衛軍手上買到了皇位。這樁醜聞迅速蔓延到了全國，各大軍區首長紛紛將尤利安斥為“賊子”，拒絕對其效忠，並陰謀取而代之。4月9日起，塞維魯、尼戈、亞爾比努斯三位總督陸續起兵稱帝，掀起了奪位之爭。
經過四年半的激烈戰鬥，塞維魯消滅了所有的對手，成為了帝國唯一的皇帝。11歲的卡拉，自然也就當上了太子。
據說，太子小時候還是非常可愛的，心地也純真善良，尤其看不慣鬥獸場的血腥搏鬥，經常被殘忍場面嚇得號啕大哭。看到兒子這麼軟弱，父親十分頭疼。為錘鍊兒子的心智，塞維魯每次出征打仗都會把他帶上。
戰爭教育的效果確實非同凡響，卡拉長大後非但毫不懦弱，連長相都越來越兇悍。從塑像上看，他滿臉都是橫肉、目光陰狠銳利，身板也高大厚實，一看就不是個好惹的善茬。此外，父親平滅四帝、開疆拓土的偉大功業，也使卡拉對武力統治產生了無以復加的迷信。
成年後，卡拉娶了父親鐵哥們——普勞提雅努斯的女兒。但這位國丈很狂，經常對女婿指手畫腳，說三道四，儼然一副太上皇的姿態，令太子深銜恨之。205年1月22日，翁婿矛盾爆發，19歲的太子當著父親的面，一劍捅死了岳父，並流放了自己的妻子和小舅子。6年後，這二人也慘遭殺害。
不光老丈人，卡拉看弟弟蓋塔也頗不順眼，他老懷疑這小子在背後搞小動作，陰謀奪權。皇帝夫妻苦口婆心的勸慰，還多次繪製“全家福”肖像，意圖使兄弟二人重歸於好，但收效甚微。
211年2月，老皇帝死在了西征蘇格蘭的前線，23歲的卡拉順利即位。他很快與敵酋簽訂合約，並退出了戰爭。回國後，僅過了一年，他就當著母親的面，親手殺死了自己的弟弟。
坐穩皇位後，小夥子馬上送給羅馬人一份大禮∶安東尼努斯敕令。該敕令規定，取消行省居民和義大利公民的區別，將公民權對全國開放，以後人人都是羅馬人！這場改革頗具平等色彩，深得基督徒的歡心。
但在學者們看來，皇帝這一手，不過是想增加點稅收罷了。因為行省居民，是不需要繳納“遺產稅”和“奴隸解放稅”的，而一旦成為羅馬公民，這兩個稅他們就躲不過去了。此外，卡拉還把稅收比例從5%調到了10%。
加稅之舉，引起了全國人民的不滿，包括奴隸階級，因為解放稅一般是他們自己出的。輿論普遍認為，新政是一隻披著羊皮的狼。
此外，平等並沒有因公民權的開放而到來，貧富差距造就的“崇高者”和“卑微者”之間的矛盾依然存在，且日趨尖銳。
剛一出手就惡評如潮，年輕的皇帝非常受傷，他很想離開首都，出去散散心。213年，將政務託付給母后後，卡拉來到了多瑙河軍區。他主要辦了兩件事，一是修整了殘缺不全的哈德良長城，強化了防禦設施。其次，他還越過邊境，打跑了經常入侵羅馬的阿勒曼尼人，鞏固了“十營房”地區的邊防。
事實證明，這兩項措施的效果極好，不光蠻族不敢犯邊，軍團士氣也得到了極大的提升。將士們紛紛數起大拇哥，稱讚新皇帝會打仗、靠譜！還都後，卡拉卡拉還參加了元老院為其舉辦的盛大凱旋式，並被授予榮譽——給帝國帶來和平的人。但是，沒幾天他就高興不起來了，因為他那個倒黴的“敕令”，帝國已經陷入了嚴重的財政危機。
首先，早在塞維魯時代，羅馬的軍費開銷就一天大過一天。老皇帝雖然沒擴軍，卻把士兵的工資和退役金增加了三分之一。他還曾大舉進犯帕提亞，並搶來一個美索不達米亞行省。光維持這些，就足以讓羅馬財政青黃不接。
其次，在卡拉改革之前，正規軍都是由羅馬公民充當的，行省居民只能做輔兵，輔兵退役時不發退役金，但會被授予公民權。卡拉改革後，行省居民全成了公民，輔兵的概念瞬間消失。這就意味著，羅馬士兵的數量，變成了33個軍團的正規軍、與幾乎同比例輔兵的總和。軍費開支和退役金陡然增加一倍。
為填窟窿，小夥子不得不採取歷代皇帝為解決財政難題而使用的老方法∶通貨膨脹。他把金幣的含金量降低了11%，把銀幣的含銀量降低了12%，又新發型了一種銅、銀各佔50%的安敦尼幣。之後，羅馬的貨幣流通量猛增，物價大漲！
經濟改革還沒弄完，26歲的皇帝又坐不住了。因為搞內政實在是太麻煩、也太枯燥乏味了。他更期待能重返戰場，像亞歷山大一樣建立威震八方的軍事成就。214年春，卡拉再次把政務丟給內閣，自己則帶上了母親和一萬近衛軍，踏上了前往東方的旅途。這次的目標，是帕提亞。
照例，在前往敘利亞之前，他首先來到了多瑙河防線，這是為了在開戰前先穩住後院。透過“反間計”，皇帝瓦解了蠻族之間的聯盟，並清洗了一批拒絕與羅馬結盟的部落首領。把日耳曼人又折騰了一頓後，小哥們心滿意足的上路了。
之後，母子二人邊走邊旅遊，在特洛伊、帕加馬玩了大半年，到冬天才趕到尼科米底亞，把黑海艦隊巡視了一番。次年5月，皇帝一行終於抵達了安條克。
此時，在幼發拉底河防線的五個行省中，已經有10個軍團、6萬多人的正規軍，加上輔兵的話，10萬人應該不成問題。歷代皇帝對帕提亞下手的時候，動用的都是東方駐軍。但卡拉卡拉不同，他嫌棄老兵們歲數太大，不能跟他一起揮灑青春。
之後，全國33個軍團陸續收到指示，皇帝命他們分別選拔一批武藝高強、身強力壯的年輕仔，全部送到安條克。這夥人將組成一支王牌部隊，由皇帝直接統帥。
備齊兵馬後，卡拉得意洋洋的向帕提亞發出了恐嚇∶立即交出敵視羅馬的宗室——梯裡達特斯，及其同黨。如果聽話，兩國將簽訂和平條約，永不交兵。如果不聽，大家戰場上見！
皇帝認為，這麼過分的要求，帕提亞肯定不會答應的。因為梯裡達特斯正是國王沃格吉斯五世的伯父。把自己大爺都賣了，他怎麼跟宗室交代？又怎麼跟主戰派交代？
然而，弔詭的事情還是發生了。此時的沃格吉斯五世，已經被皇族內鬥和波斯叛亂折騰的焦頭爛額，再也不想跟羅馬發生什麼衝突了。他乾脆利索的迴應道∶同意！
卡拉卡拉當場傻眼，萬沒想到雄壯了300年的帕提亞竟會如此萎靡。但話已經放出去了，他也找不到開戰的理由，只好跟人家簽訂停戰條約。接下來也找不到什麼事幹，皇帝便跑到了埃及去解悶散心。
抵達埃及後，卡拉心情還是不賴的，尼羅河沿岸的名勝古蹟令其龍心大悅。然而，當他參觀亞歷山大港時，意外發生了。
一夥埃及青年不知發什麼瘋，居然敢圍住皇帝一行，對著龍顏指指點點、橫加指責。卡拉本來就年輕，脾氣也衝，哪裡受得了這個。他大發雷霆之怒，令侍衛刀劈劍捅，處死了這夥青年。
這一暴行點燃了圍觀群眾的怒火，抗議運動隨即發生。眼看衝上前來的人群越來越多，卡拉又急又怕，當場命令近衛軍大開殺戒。衝突中，數千市民喪生。
但卡拉也沒時間滅火了，他又風塵僕僕的趕回了敘利亞。因為就在停戰條約簽訂後不久，帕提亞爆發了政變，御弟阿爾達班擊敗皇兄、成為了新國王。對急著開戰的卡拉來說，這實在是個千載難逢的好訊息。
小夥子的計劃，或許是想透過消滅帕提亞，來轉移公眾視線，淡化埃及慘案的惡劣影響。然而，戰爭程序遠沒有他想象的那麼順利。
216年春，羅馬從西、北兩個方向，對帕提亞發動了進攻。一開始羅馬人打的很順，帕提亞被逼的節節敗退。但是到了夏天，帕提亞總算穩住了陣腳，不僅擋住進攻，還將敵軍堵在了兩河流域之間。即便是皇帝親率的“王牌部隊”，也打不進底格里斯河以東。
卡拉十分為難，他萬沒想到對手居然這麼扛打。如今進也進不得，退又沒臉退，真不知該如何是好。心慌意亂之間，他竟然向阿爾達班提出了求和，並表示，願意迎娶新國王的女兒，做他的乘龍快婿。
訊息一傳到首都就炸了鍋，元老院的反應尤其劇烈，他們對皇帝提出了以下不滿∶
一，羅馬人從來都是打了勝仗才談條件，如今你被帕提亞打成這個熊樣，有什麼臉去求和？
二，圖拉真、還有你爸爸塞維魯，都曾對帕提亞造成過摧毀性的打擊，為什麼軍隊到你手上就不行了？
第三，你自己就是個非洲人和敘利亞人的串，根本就沒多少羅馬血統。現在又娶個東方公主，以後要有了孩子，再把他孃家的勢力引到羅馬來可怎麼辦？
面對激烈的指責，皇帝依然堅持自我，非要給自己認個父親不可。但帕提亞並不把他當女婿，而是把他當孫子。這孫子之前就殺了自己的岳父和老婆，如今又毀了帕提亞先王的陵墓，簡直就是個人渣。阿爾達班斷然拒絕了人渣的聯姻請求，並表示將血戰到底。
這下，卡拉算是徹底沒了盼頭，臉也給撕的稀爛。事到如今，除了硬著頭皮撤軍外，他也無路可走了。216年秋天，羅馬大軍在茫然中倉皇撤退。
這次失敗後，卡拉在軍隊中的人氣一落千丈，心情也爛到了極點。退到埃德薩基地後，他有事沒事就要殺人洩憤，令士兵們不勝恐懼。為求保命，一夥軍人瞄上了近衛軍長官——馬克裡努斯，並表達了欲奉其為君的美好意願。
一開始，馬長官還是比較害怕的，因為他出身太低微，職務也談不上有多高，連元老院議員都沒做過。對他來講，當皇帝屬於做夢想都沒想過的事情，只能當部下們在“開玩笑”。
但好死不死，不知誰嘴賤，居然把這次談話透露給了卡拉卡拉的一個親信。馬長官聞訊後頓時毛骨悚然，十分害怕皇帝哪天會把自己拉出去宰了。弒君之事，他不幹也得幹了。
馬長官動作很快，他火速給皇帝安排一個叫馬爾提亞利斯的貼身侍衛。不久前，這個人的兄長在卡拉的一次暴怒中慘遭殺害。
休息了大半年後，217年4月8日，31歲的皇帝決定重新出徵，再戰帕提亞。在和煦的春風中，小夥子縱馬疾馳、直衝前線。快到卡萊時，小腹突然傳來一陣尿意，正好路邊有座廢棄的神殿，他便下馬方便。正舒服的時候，皇帝猛地感覺後邊一陣發熱，回頭一看，原來是馬爾提亞利斯，把短劍捅進了自己的後背。
聽到皇帝的慘叫，守在門外計程車兵一擁而入，爭先恐後的“檢視傷勢”。他們體貼的解開皇帝的胸甲，然後舉起匕首，刺進了他的胸膛。
卡拉死後，屍體被就地火化，三天後，馬長官在士兵們的“一致擁戴”下，成為了帝國的新君。聽聞兒子遇刺，身在安條克的母親悲痛欲絕，自縊身亡。
年輕皇帝的去世，並不僅僅意味著塞維魯王朝的滅亡，同時也拉開了災難的序幕。之後的60多年中，羅馬出了28個皇帝，卻只有一個得了善終。頻頻爆發的政變、刺殺、叛亂和外敵入侵，幾乎徹底摧毀了帝國的繁榮，並使它進入了兵荒馬亂的“三世紀危機”！
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