在公元十世紀這一階段，我國的北方出現了一個比較強大的強國，也就是遼國，這個國家在鼎盛時期擁有百萬大兵和萬里幅員，對晚唐時期以及以後的中原王朝影響非常大，根據後代的史書所瞭解，基本上，自從遼太祖開始，對於契丹建國之前的歷史比較少，各種專門記錄遼國曆史的書籍裡都沒有什麼契丹早期的記錄，有的也都是語焉不詳的文字，其實他們也和許多民族差不多，都是有一個從弱到強的發展過程，他們的民族歷史遠遠高於他們的國家，所以他們又是從哪裡來的呢？

首先這個民族本來就是遊牧民族，所以在各方面的發展都屬於較為落後的狀態，在他們建國以前，幾乎沒有系統的文字進行記錄，要說記錄，比較常見於我國的北朝史、隋唐史等各種屬於中原的史書裡，而且自從公元4世紀這段時期以前，我國的史料裡就已經出現了有關他們的記載，在13世紀時，西遼滅亡之後，這個民族開始走向消亡，蹤跡也較為難尋，所以說，他們一共存在了大概一千多年。

可是他們的根源在哪裡呢？關於契丹人的起源，有各類不同的說法，其中主要有兩類比較著名的觀點，首先就是在歷史上，關於他們的記載如下：他們和庫莫奚同類，又可以在魏書中找到：“契丹國，在庫莫奚東，異種同類，俱竄於松漠之間。在公元388年時，國軍大破之，遂逃迸，與庫莫奚分背”，這裡最值得一提的是，第一次出現契丹這個詞正是在歷史文獻裡，其中所指的異種同類，大概就是指他們那時候是和庫莫奚同族異部的民族，那個民族本來是在4世紀中葉的宇文部鮮卑，自從遭到慕容部鮮卑的攻破以後才逐漸形成的，所以契丹人很可能就和他們一樣，都來自於宇文部鮮卑。

第二種說法:契丹人是東胡種，可以在《新唐書·契丹傳》裡看到：“契丹，本東胡種。其先為匈奴所破，保鮮卑山。直到魏青龍中，那時候的首領較桀驁，所以說最後被幽州剌史王雄給殺了，而後他們逃去了現在的內蒙古西拉木倫河這一帶以及遼寧，而後到了元魏時期，才把自己稱作契丹人，其實這兩種說法不算矛盾，因為鮮卑最早確實來自東胡。