民末清初，在疫情出現的時候，政府發揮的功能僅僅侷限在中心城市和人口較密集的區域，兩湖地區亦不例外。加上政府掌握和可供支配的資源十分有限，所以社會民眾自身也會更主動地組織起來應對瘟疫的流行。社會民眾在防治瘟疫方面同政府有著一定的區別，重點放在加強衛生宣傳和建立民間組織維護公共衛生、應疫自救上。

社會對社會民眾大力普及衛生思想。時人認為，“蓋於平素之起居飲食既不能力求清潔，而疫病流行又不知先事預防，其誤託於庸醫之手。傷其生者無論已甚至不加醫治，徒為求神問卜之計，坐待死亡者，為鄉村及風氣未開之處所習見。”是時，己在兩湖地區產生一定影響力的申報、大公報等報紙，報章上屢屢出現介紹各種急性傳染病病症及其防治措施的文章。

民國八年三月六日(1919年)出版的《申報》登載了“流行性感冒病之防治談”一文，談到防衛流行性感冒病的一些常用方法，包括減少集會，避免與咳嗽、噴嚏的人正面接觸、不接近已染疫之人等等。《申報》還有專門介紹“預防春季時疫傳染方法”的文章，文中對斑疹傷寒、天花、白喉、猩紅熱等病症進行了詳細的描述並介紹了簡單的預防措施。

除了向民眾宣傳防治疫病的具體方法以外，啟迪民眾的衛生思想也成了報刊宣傳防疫的重要內容。“求免災浸之正路”一文列舉了民眾平時應該及時清掃道路、購買藥水消毒、消滅蚊蠅、施送藥物、設定垃圾箱、幫助窮困死者及時棺礆等公共衛生方面的做法，以減少疫病發生的可能性。

通過這些宣傳，當時的人己經意識到瘟疫流行，是由於“平素之起居飲食既不能力求清潔，而疫病流行又不知先事預防”。而個人的衛生習慣會直接影響到瘟疫傳播的範圍大小，因此需要媒體、醫家、政府通過演講、傳送通俗衛生讀物、演出影劇、增設衛生宣傳課等等手段對民眾進行教育。

1920年湖南長沙，為了減少瘟疫的發生，包括青年會、學生聯合會、孤兒院等在內的十餘團體在長沙的南門和北門之間遊巡，進行了衛生遊街的運動。其間書寫標有“‘你不殺蒼蠅，蒼蠅就會殺你’、‘沒燒開的水不能吃’、‘要勤快洗澡’、‘慎防虎疫’、‘快殺蚊蟲’、‘殺老鼠的賞他長生不老’、‘不要吃剖皮西瓜及生冷水果”，等內容的小旗，“更備有簡明圖畫、傳單如‘防瘟疫’、‘殺老鼠’、‘除蚊蟲’、‘愛清潔’、‘虎疫預防法’等。”這種宣傳方式起到了很好的效果，使得“觀者途為之塞”。

參考資料

【1】《衛生遊街運動大會之第一日》，《湖南大公報》，1920年9月11日版.

【2】《湘潭特約通訊》，湖南大公報，1920年9月2日版.