清朝末年的左宗棠可以說是功高蓋世、名滿天下的英雄人物。他為清室效盡了汗馬功勞，尤其是新疆叛亂之後，左宗棠於光緒元年出任欽差大臣，督辦新疆軍務，率軍入新疆，迅速而有力地平定了這場叛亂。凱旋歸朝之日，慈禧對他也倍加優待，任命他為軍機大臣，奇怪的是沒多久卻又被調出京城充任兩江總督去了。究其原因，與大太監李蓮英有關。

左宗棠在外征戰之時，對李蓮英所作所為就有所耳聞，心中異常氣憤。因此當左宗棠歸朝後對李蓮英從不理睬，並時時拿話譏刺他。李蓮英懷恨在心，但奸詐狡猾的李蓮英又深怕左宗棠長居朝廷，於自己多所不利，於是便想以拉攏的手段軟化左宗棠，以便使自己仍可以在朝廷中胡作非為。經過一番苦思冥想之後，李蓮英便於光緒庚辰年冬月派人從江南運來野山茭一竹筐；自己又在京城內命人精選上等紅辣椒數斤，以純正小磨香油炸過，並放入紅糖和熟芝麻，用十個瓷罐盛滿封好，擇一吉日，命一小大監攜帶這兩樣禮物，隨同自己登門拜訪左宗棠。

當他到左府後，便百般獻媚地對左宗棠說，您德高望重，想必府上樣樣齊備，奴才沒什麼可以孝敬您的，想大人世居湘地，今特備您家鄉特產和京地椒茭油，請您嚐嚐鮮。左宗棠聽後不覺一笑，便對李蓮英說，我雖是湖南人，但是已經多年不吃辣椒了。如果吃了必要火氣上攻，到那時若再遇李總管，必然要給您一腳。總管還是收回去罷!李蓮英再三表示讓左宗棠收下，但左宗棠執意不收。

李蓮英自從吃了這閉門羹後，覺得左宗棠這人實在無法軟化，於是便在慈禧面前造謠說，左宗棠家門之上有一副對聯，聯上寫著:“天下衣冠京邑盛，中興人物楚材多。”他還經常向人解釋這副對聯。慈禧聽後忙問李蓮英他是怎麼解釋的。李蓮英便小聲對慈禧說，左宗棠講他這副對聯的前一句是說，京城裡的皇親國戚都是衣裳架子，什麼大事都辦不了，只是擺設而已；後一句是說，若是沒有我們湖南人南征北戰啊!洪秀全早就佔了北京了。慈禧聽後，心裡自然不高興。於是便以海疆多事，兩江總督又找不到合適的人選，左宗棠的威望高，可以鎮服海疆為理由，將左宗棠打發出京了。《清代野紀》