《宋書》卷十：　順皇帝諱準，字仲謀，小字智觀，明帝第三子也。泰始五年七月癸丑生。

廢帝劉昱即位後，劉準為揚州刺史。元徽二年（公元474年），進號車騎將軍、都督揚、南豫二州諸軍事，給鼓吹一部，刺史如故。元徽四年，又進號驃騎大將軍、開府儀同三司，班劍三十人，都督、刺史如故。元徽五年（公元477年）七月七日夜，後廢帝劉昱被弒。七月八日，劉準在蕭道成的擁立下即位，雖然劉準名義上是皇帝，但是權力都被蕭道成掌握。

宋順帝劉準影視形象

當年改元“升明”，大赦天下，賜文武位二等。

升明三年（公元479年）賜予齊王蕭道成齊王冕十二旒，建天子旌旗，出警入蹕，乘金根車，駕六馬，備五時副車，置旄頭雲罕，樂舞八佾，設鍾虡宮縣。進升齊王世子為太子，王子、王女、王孫爵命之號，壹如舊儀。禪位於齊。既而劉準遷居丹陽宮。齊王蕭道成登基，改國號為齊，封劉準為汝陰王。

當年蕭道成改元建元元年，五月劉準死於丹陽宮，時年十三。諡曰順帝。六月乙酉，葬於遂寧陵。劉準死時只有13歲。

對於劉準，從他的字仲謀，可以看出宋明帝對他的期望，只是他沒有孫仲謀的膽略，生逢宋帝國搖搖欲墜之時，皇帝這個寶座就是一個斷頭臺。

蕭道成為了逼迫劉準“禪位”，派大將王敬則率軍逼宮。面對著殺氣騰騰而來的王敬則，劉準嚇得大哭不止，為了害怕當場被殺，便躲進佛蓋之下避難，但饒是如此，還是被士兵們強行拉出，並逼迫他趕緊交出皇位。劉準戰戰兢兢地問王敬則：“將軍是要殺害朕嗎？”王敬則哂笑一聲，然後回稟道：“陛下退位自當移居別宮，就跟當年武帝取代晉恭帝一樣。”

劉準痛哭流涕道：“朕捫心自問並無失德之處，如今卻要遭受如此對待，命運實在是不公。希望在我死後輪迴時，生生世世，再不要投胎於帝王之家。”話剛剛說完，宮中一片哭泣之聲，連王敬則及將士也不免唏噓。

自元熙二年（公元420年）宋武帝接受晉恭帝禪讓，升明三年（公元479年）到宋順帝禪讓皇位給蕭道成，劉宋王朝享國59年。一共經歷了8位皇帝，還有2位稱帝的皇帝。在這10位皇帝中，壽終正寢的只有3位。