威廉·哈維，1578年4月出生於英國肯特郡福克斯通鎮，父親是當地一位富裕的地主，曾做過福克斯通鎮的鎮長。

哈維在坎特伯雷的著名私立學校受過嚴格的初、中等教育，15歲時進入劍橋大學學習了兩年與醫學有關的一些學科，並於1597年獲得醫學學士學位。之後，哈維來到當時世界上最大的醫學院——義大利的帕多瓦大學醫學院，在著名的解剖學家、科學胚胎學的奠基人法布里修斯手下受教。受法布里修斯在靜脈瓣膜的研究的影響，哈維對血液迴圈問題產生了濃厚的興趣。

當時伽利略正好在帕多瓦大學任教。伽利略注重實驗的做法對哈維影響至深，這為他日後研究醫學、發現人的血液迴圈奠定了基礎。1602年，哈維在帕多瓦大學獲得了醫學博士學位，隨後他便回到英國倫敦開業行醫。豐富的解剖學實踐、對靜脈瓣膜的瞭解，使哈維很快成為一名傑出而富有的醫生。在工作之餘，哈維繼續從事解剖研究，特別是對心血管系統進行了細緻的解剖學考察。

到倫敦不久，哈維便與伊麗莎白女王的御醫朗斯洛·布朗的女兒結婚了。這樁婚姻對於哈維的事業大有幫助。

在古羅馬時期，一位名叫蓋倫的醫生的理論在解剖學和生理學上佔據著統治地位，此人在為後人留下豐富的醫學著作的同時，錯誤的論點也矇蔽了後人。1616年，在英國皇家醫學院的講演中，哈維第一次公開闡述了自己的血液迴圈理論。他採用由淺入深的方法，論述了心臟的結構、運動及靜脈中瓣膜的功能，推翻了蓋倫的動脈吸收理論，並正確指出體內血液是迴圈運動的。

然而，他的偉大論述在當時並沒有引起醫學界的關注，不僅如此，他還遭到了一些保守派和反動勢力的攻擊，但哈維並沒有退縮，而是將他的講稿加以補充和修改，寫成了《心血運動論》一書，於1628年在法蘭克福出版。

1642年，議會強烈攻擊國王，英國資產階級革命爆發。作為王室御醫，哈維與國王一起逃亡在外，在牛津度過了三年。即使在這種景況下，哈維也沒有間斷他的生理解剖學的研究，他開始觀察母雞的生殖和雞雛的發育，並做了大量的觀察筆記和實驗記錄。1646年，哈維回到倫敦，開始隱居。1650年，哈維的學生恩特發現了哈維關於動物生殖觀察研究的手稿，在徵得哈維的同意後，於第二年將手稿整理出來，出版了第二部生理學著作《論動物的生殖》，為以後胚胎學的發展發揮了重要作用。

1657年6月，哈維突然患中風而離開了人世。

◆ 知識拓展

1、哈維行醫的宗旨是：醫生“要為窮人做好事”。由於他認真負責，刻苦實踐，很快就成為倫敦的名醫。他曾成功地做過切除乳房的手術，也積累了豐富的婦產科醫療經驗，還採用結紮動脈血管、斷絕腫瘤的養分來源的方法，治癒過腫瘤。因此,哈維不僅是一位醫術高明的醫生，而且是一位具有人道主義思想的科學家。

2、哈維是一位敢於向權威提出懷疑的學者，他的貢獻是劃時代的。哈維的工作標誌著新的生命科學的開始，是發端於16世紀的科學革命的一個重要組成部分。他出色的心血系統的研究、動物生殖的研究，使得哈維成為與哥白尼、伽利略、牛頓等人齊名的科學革命的巨匠。

哈維的《心血運動論》從根本上推翻了統治人們頭腦上千年的關於心臟運動和血液運動的經典觀點，提出血液是迴圈執行的，心臟有節律的持續搏動是促使血液在全身迴圈流動的動力源泉。這部著作具有偉大的科學革命的意義，標誌著近代生理學的誕生。它也像《天體執行論》《關於兩大體系的對話》《自然哲學之數學原理》等著作一樣，成為科學革命時期以及整個科學史上極為重要的文獻。