清朝是由滿族建立的，而滿族的祖先可以追溯到清朝的女真族，也就是說滿族是中國歷史上唯一一個兩次建立王朝的民族。滿族人不論男子還是女子均穿袍服，又因滿族分為八旗，故又稱“旗袍”，除了服飾，他們的髮型也是十分的有特點，女子盤旗頭，男子多留長辮子。

在漢族是沒有留辮子的習俗的，古代漢人受儒家文化影響，信奉，“體之髮膚，受之父母”

對自己的身體十分愛惜，如果私自剪去頭髮，被視為是不孝敬父母的表現，因此有不剪髮的傳統，漢人不論男女，從出生起都會將頭髮留起來，如果頭髮過長會選擇用簪子挽起來。

在滿族入關的前期，要求辮子能穿過銅板的孔，稱之為“金錢鼠尾”辮，到了後期要求有所放寬，就是我們常在電視上看到的種樣式，前半部分多半是剃光的，只留下後邊的頭髮編成髮辮。 在“剃髮令”釋出的前期，不光對頭髮要求嚴苛，連那鬍子都有要求，不論老少，鬍鬚不能過長，只能留唇部以上的，否則會影響美觀。

“剃髮令”的存在不僅是對漢人形象的一種強制改造，更是一種政治手段。滿清的統治者是想從文化思想上進行全面的統治，包括後期大興的文字日，也是為了達到這種鞏固統治的目的。

在滿清攻入中原的時候，每次攻下城池必然會直接推行剃髮易服的制度，如果有不服從命令的，會直接採用鐵血手段，殺了了事。在明清戰爭相持階段，有一個叫做張春的將領，寫了降書，卻因為始終不肯剃髮，最終被囚禁而死。

受到儒家思想根深蒂固的影響，滿清推行的剃髮令並沒有那麼容易實施。雖然困難重重，但是統治者卻鐵了心地將它實施到底。這也就導致了滿清在入關之後很長一段時間都不能將政局穩定好。有些已經投降計程車兵，會因為剃髮的原因直接反戈相向，反抗剃髮的人民遍及中原大地。 “嘉定三屠”、“揚州十日”等事件都是因為“剃髮令”而起，當時官府釋出的命令是，“若有一人不剃髮，則全家連坐，若有一家不剃髮，則全村連坐，若有地方鄉里不願剃髮者，直接問罪知縣”。

清朝的統治者就是採用這種強制的高壓手段，將剃髮令實施到底的。 在這個事件中，即使是被尊為儒家正統的孔子後人也不得幸免，就算是在這種高壓手段的控制下，也整整用了幾十年才將這一個政策推行到底，推行這一政策所用的時間，幾乎佔據了滿清統治時間的1/4。

而其中那些始終不可肯不願意剃髮易服的人，要麼毅然赴死，要麼攜家出逃，要麼直接入廟修行。

當然也有一些例外的，比如說有一些人原本就是禿頭。這些人相對來說算是比較“好命”的，因為在“剃髮令”下，無發可剃，自然也就沒什麼心理負擔。如果是隻有部分禿頂的話，那就根據要求，修理成“金錢鼠尾”的樣式。如果不願意，也可以直接全部剃光，遁入空門不理俗世，清朝統治者對這一類自然也不會強求。