【1968年10月6日】51年前的今天，讓毛澤東樂得扔掉香菸的單口大王劉寶瑞，草草離世

劉寶瑞1915年出生於北京。他小時候就愛聽相聲，後來跟著一位老師學相聲。13歲，他去了天津，拜張壽臣為師，繼續學習。

一開始，劉寶瑞不被師傅看好，因為他是天生的“陰陽嗓”，也就是說話時聲音忽大忽小。但他通過努力，揚長避短，讓自己的嗓音抑揚頓挫、平整乾脆，節奏上也變化豐富，觀眾一下就記住了他。

1932年（17歲），劉寶瑞和18歲的馬三立一起去營口、煙臺一帶說相聲。結果沒掙到錢，飢一頓飽一頓。劉寶瑞因為兩天沒吃東西，都餓得昏死過去。馬三立迫不得已，偷來兩個燒餅，才救了劉寶瑞一命。

（劉寶瑞與馬三立（合成圖片））

外地的日子艱難，天津的日子也不好過。這時，日本侵入華北，社會秩序混亂，天津一帶的流氓幫會和日本人勾結，更加橫行霸道。如果有藝人不入幫會，他們就不讓演出。1937年，劉寶瑞在天津實在待不下去了，只好去濟南發展。

到了濟南後，他創辦了同樂茶社相聲大會，將師傅張壽臣等名家請來獻藝。1944年，他回到北京發展，在電臺連續演出四個月，成了那個時候在電臺演出最久的相聲演員。當時的北京，沒人不知道說單口相聲的劉寶瑞。

（劉寶瑞向老藝人請教）

劉寶瑞不但繼承了師傅張壽臣單口相聲表演的特點，還對評話、獨角戲、話劇、電影等藝術吸收借鑑，最終突破了傳統單口相聲只是單純講笑話的侷限，把臺詞、表情、動作等結合得天衣無縫。

久而久之，劉寶瑞形成了俗中見雅、穩健瀟灑、細膩動聽的獨特風格。他尤其強調語言、眼神、面部表情三結合，再配合手勢。每段臺詞的節奏、語氣等都經過他精心設計，顯得平整、乾脆、不過火。

他被人們稱為“單口大王”，《珍珠翡翠白玉湯》、《黃蛤蟆》、《解學士》等是他的代表作。

之後，劉寶瑞又去南方發展。他針對南方觀眾聽北方話費勁的特點，在字眼上更下功夫，讓自己吐字清晰、聲音力度強。在他的努力下，相聲在南方也開始傳播。尤其是40年代末，他去港澳地區演出，是第一個把相聲介紹到當地的人。

新中國成立後，1952年劉寶瑞回到北京，調到中央廣播說唱團任藝術指導。1960年（45歲），說唱團開設相聲學習班，招收了10多名學員，全部由他輔導。

劉寶瑞兢兢業業，努力培養這些學員。為了讓學員更好掌握傳統節目，他主動為馬季捧哏，還把許多傳統相聲教給馬季和他的搭檔唐傑忠。

（劉寶瑞一家三口）

隨著閱歷的增長和不斷努力，劉寶瑞的藝術水平更加登峰造極。他開始將豐富的社會背景、歷史掌故融入作品，增加了作品的厚度，也使人物刻畫更加全面。

比如，單口相聲《連升三級》本是宣揚宿命論的。在經過劉寶瑞改編後，有了揭露明代官場黑暗和人性醜惡的深刻主題。這個作品還被選進中學課本，並翻譯成英、法、日等國文字，婦孺皆知。

他還常和侯寶林、馬季等，一起為毛澤東、周恩來、劉少奇、朱德等領導人演出。有一次，他的表演讓毛澤東樂得連手裡的香菸都扔在地上。

1966年，“文革”爆發，劉寶瑞遭受迫害。1968年10月6日是中秋節，在北京房山農場勞動的劉寶瑞受到批鬥，當晚突然離世。

由於當時情況混亂，關於他的具體死因至今也沒有定論。有的說是因為胃穿孔，有的說是因為勞累過度，有的說被人打死，有的說死於自殺。他的遺體也被草草處理，以至於無人知道葬於何處，成了許多相聲迷心中的遺憾。

（劉寶瑞與侯寶林、馬季在一起演出）