“狡兔死，走狗烹”是否成了歷史上功臣最為恐懼的詛咒，尤其是開國之君，在初掌皇權時都難免要為了自己的政權，而將那些功高震主卻不知功成身退的功臣進行清洗。不過在先秦時期這種大肆屠殺功臣的行為卻還數少見，就連暴君著稱的秦始皇也不例外，然而生前不曾濫殺功臣的他，死後子孫卻盡皆慘死，而幕後黑手更是讓人意外。

春秋戰國的歷史因為過於久遠，使得大多為此感到陌生。其實那時的君主不僅對功臣畢恭畢敬，就連忤逆自己的臣子甚至叛臣都少有濫殺，以至於我們在觀賞相關影視劇的時候總是聽到“逃到某國”繼續重用的情形，甚至再次出使母國也不會因此而被殺戮。而春秋戰國的史書上同樣如是記載，在本國不得志後逃往別國而一展所長。不難看出，沒有先例在前，秦始皇自然更不會有這種有違常理的想法。不過後世雖然不勝列舉，也是源於秦始皇統一天下後君權達到了空前的高度以至於君王不惜千古罵名也要鋌而走險。

秦始皇對法家的篤信有目共睹，但其周圍的良將功臣卻大多善始善終。最為人們熟知的王家和蒙家，王翦，王賁，王離以及蒙恬，他們世代掌握秦朝軍權，就連李信在伐楚失敗後也並無秋後算賬的情形，後來五姓七望中的李姓便得益於此。其政治上的選賢任能自不必說，就連那些屢犯龍顏的博士也未嘗受到冷落。但人性從來就是有缺陷的，晚年的秦始皇為了長生不遺餘力卻對身後之事不以為意，終至於大廈突傾禍亂並起。

猝不及防的扶蘇孤立無援，趁機奪權的胡亥不遺餘力地向趙高與李斯靠攏，最終坐上了龍椅還為此賜死兄長扶蘇。然而讓人意想不到的是胡亥並沒有因此停手，在內憂外患的情況下為了讓自己高枕無憂對自己的手足趕盡殺絕。《史記》載：

“二世然高之言，乃更為法律。於是群臣諸公子有罪，輒下高，令鞠治之。殺大臣蒙毅等，公子十二人僇死咸陽市，十公主矺死於杜，財物入於縣官，相連坐者不可勝數。”

常言道“虎毒尚不食子”，面對從小一起嬉戲血濃於水的兄弟姐妹盡然也能如此泯滅人性，雖說趙高蠱惑，但凡其有絲毫的憐憫之情而保全一二又有何難。

根據史料推測，有名可考的始皇子女除了扶蘇和胡亥外，還有公子高和公子將閭。扶蘇被賜死後，公子高知道大禍將至於是計劃出逃，但害怕連累家人於是以為父陪葬為由請死。胡亥准許後又逼迫公子將閭等數名兄弟自刎，再面對自己姐妹時更是髮指，史書謂之“矺”即活活肢解而亡。今人考證始皇子女33人，除了胡亥以外悉數在其魔掌下死於非命。1976年秦始皇陵東部發現的陪葬坑中有出土“陽滋”銅印，坑中隨葬品豐富，但遺骸凌亂，身首異處不計其數，有的頭骨上箭頭仍在。考古學家推測這是始皇女嬴陰嫚的墓葬。

秦始皇一生智慧超群目光卓越，為何對身後事卻如此不著算計著實讓人費解。生前開萬世秦制，死後卻一塌糊塗，他可能做夢都想不到殘害手足到如此地步的人盡是自己寵愛的兒子。然而，萬事有果必有因，也從不會一蹴而就，對於子女的慘死，始皇帝是難辭其咎的。