河西之戰是戰國時期，魏國與秦國為爭奪關中河西（今山西、陝西兩省間黃河南段以西地區）地區發生的大規模戰爭，前後反覆交戰數次，秦國經過商鞅變法國力大增，恰逢魏國精銳喪失殆盡，國力大損，最終秦國收復河西之地。不過，在商鞅變法之前，魏國則牢牢佔據了秦國的河西之地，並給秦國帶來了巨大的威脅。圍繞著河西之地，秦國和魏國先後進行了五次較大規模的戰役。
其中，就前三次河西之戰來說，都爆發於商鞅變法之前。此時，秦國的整體實力相對弱小，也即和魏國存在較大的差距。而就第四次河西之戰來說，則是爆發於商鞅變法後。彼時，秦國在商鞅變法後，國力開始強大起來。而魏國忙著與山東各國交戰，無暇西顧之際，秦國開始大舉地攻入魏國的河西郡。因此，對於秦國來說，認為這是一個奪回河西之地的重要機會。但是，在第四次河西之戰中，秦國攻打魏國，卻是先勝後敗，這是為什麼呢？
一
首先，公元前359年，秦孝公打算在秦國國內進行變法，又害怕國人議論紛紛，所以猶豫不決。秦孝公召開朝會，和一眾大臣商討變法的事宜。對於商鞅變法來說，自然遭到了不少秦國大臣的反對。不過，商鞅還是在秦孝公的支援下，得以開啟了變法。
值得注意的是，在商鞅變法的過程中，魏國正忙於和中原諸侯國交戰，這同樣被秦孝公視為一個可以利用的機會。公元前354年，趙國進攻衛國，對此，魏國自然十分不滿，於是派兵救援衛國，就擊敗了趙國。當然，為了讓趙國臣服，魏國還派出大軍進攻趙國，一度包圍了趙國都城邯鄲。因為無法抵擋魏國大軍，趙國向齊國、楚國等諸侯國求援。得知魏國和趙國交戰的訊息後，秦孝公趁著這一機會進攻魏國。在公元前354年，秦國在元裡大敗魏軍，並佔領少梁；同時，秦孝公還派公孫壯進攻韓國，攻入到韓國腹地，佔領上枳、安陵、山氏，並築城。因此，非常明顯的是，秦孝公抓住了寶貴的機會，從魏國、韓國手中奪取了多座城池，這樣的戰績自然是可圈可點的。
二
與此同時，在另一邊，魏國還遭到了齊國大軍的進攻。公元前353年，齊國以田忌、孫臏為將，發兵救趙。同年齊軍大敗魏軍於桂陵，楚亦出兵攻打魏國。因此，對於魏國來說，此時可謂是四面受敵的。對於戰國初期率先崛起的魏國，一度成為了眾矢之的。而這，不得不說是魏國對外策略的失敗。
公元前352年，秦乘魏軍在桂陵之戰大敗於齊軍之機，由繁龐城東渡黃河，包圍了魏故都安邑，魏守軍降。到了公元前351年，商鞅率軍包圍固陽，魏國固陽的守軍，在秦軍強大的攻勢下只好投降，秦國收回了一部分的失地。對此，在筆者看來，在第四次河西之地的初期，秦國可以說是連續取得勝利。與此相對應的是，魏國則是節節敗退，難以抵擋秦國大軍的攻勢。當然，需要注意的是，這並不是因為秦國的實力已經超過了魏國，而是因為後者四面樹敵，導致自己無法調集兵力來反擊秦國。
公元前351年，商鞅率軍進圍固陽（今陝西省延安市東）。魏惠王立即派軍在固陽東修建了崤山長城（東南起崤山，西北至黃河），以阻止秦軍東進，保障河東地區與大梁的聯絡。對此，在筆者看來，因為秦軍的迅猛攻勢，魏國逐漸調集兵力，選擇先對付秦國。
三
對此，在不少歷史學者看來，在桂陵之戰後，魏惠王做出了積極的調整和改變。根據《戰國策》等史料的記載，桂陵之戰並沒有擊潰魏軍主力，齊國也沒有正式進攻魏國都城大梁，趙國都城邯鄲仍為魏國所佔領。公元前352年（周顯王十七年），魏惠王呼叫韓國的軍隊擊敗包圍襄陵的齊、宋、衛聯軍，齊國被迫請楚國大將景捨出面調停，各國休戰。
公元前351年（周顯王十八年），魏惠王與趙成侯在漳河邊結盟，撤出趙國都城邯鄲。大約在此時齊國將龐涓釋放，使其回魏國再度為將。因此，在穩定中原地區的局勢後，魏惠王選擇調集大軍來反擊秦國。公元前350年，魏國奪回了舊都安邑，西進幷包圍了定陽（今陝西延安市東南固縣鎮），在魏國的攻勢之下，同時又為爭取時間在國內進行第二次變法，秦孝公被迫在彤（今陝西華縣）和魏惠王相會修好，並歸還所得的魏國城池。
從這一角度來看，在第四次河西之戰中，秦國可以說是先勝後敗。在魏國將原先對付趙國、齊國的主力調到河西之地後，秦國大軍難以抵擋，只能接受失敗的結果。在此基礎上，秦孝公不僅歸還了剛剛攻佔的城池，還被迫和魏惠王進行了會盟，這可以說是城下之盟了，不然魏國大軍繼續進攻，秦國還可能丟掉更多的城池。
四
最後，總的來說，對於第四次河西之戰，秦國趁魏國在中原地區用兵，無暇西向的機會，一開始確實取得了不錯的戰績。但是，秦國卻忽視了此時魏國仍是戰國七雄中最強大的諸侯國的事實。對此，在不少歷史學者看來，秦國雖經變法國力上升，但是，商鞅變法也不是一朝一夕就能見到成效的，也即此時的變法成果尚未穩定，因此，秦國的國力與魏國還是有差距的。與此相對應的是，魏國雖大敗於齊國，卻沒有傷及根本，這也是魏國在邯鄲之戰攻破趙都，襄陵之戰反敗為勝的原因。秦國看不到這一點，先勝後敗也就不足為奇了。
公元前350年，在第四次河西之戰後，秦孝公命商鞅徵調士卒，按照魯國、衛國的國都規模修築冀闕宮廷，營造新都，並於次年將國都從櫟陽（今陝西省渭南市富平縣東南）遷至咸陽，同時命商鞅在秦國國內進行第二次變法。其主要內容有：開阡陌封疆，廢井田，制轅田，、推行縣制、初為賦、統一度量衡等策略。如果說第一次商鞅變法是小試牛刀的話，那麼，第二次商鞅變法自然是翻天覆地了。在兩次商鞅變法後，秦國逐漸成為戰國七雄中最強大的諸侯國，並最終從魏國手中奪回了河西之地。