發源於盧安達西部高地，靜靜流淌著的尼羅河，是世界上流程最長的河流。

從埃及的南方邊境到首都開羅附近的一段河流河面狹長；到了開羅以後，尼羅河干流散開匯入地中海，河面逐漸開闊起來，形成了著名的尼羅河三角洲。

每年的七到十月是尼羅河三角洲地區的雨季。七月雨季初到尼羅河水位上漲；八月雨勢正盛，雨水淹沒整個尼羅河谷底；十月雨季過去，河水隨之下降，流入河床。河水的定期氾濫，給兩岸帶來了充沛的水源；河水氾濫期間積下的一層淤泥， 是穀物生長極好的肥料，給兩岸帶來了肥沃的土壤。

大約在公元前五六千年，古埃及人來到尼羅河谷地，並定居下來，開始開墾這片自然條件優渥的荒地，他們築壩挖渠，灌溉種植在這片土地上的農作物，使這片本無人問津的雜草叢生的荒地變成了古代著名的糧倉。

尼羅河的定期氾濫給埃及帶來了生命和繁榮，更使尼羅河成為埃及文明成長的一個搖籃。

尼羅河三角洲自古土地肥沃，人口密集，為古埃及文明的重要發祥地

隨著人口越來越多以及經濟的發展，古埃及開始從原始社會緩慢地進入到奴隸社會。早在公元前5500年的時候，尼羅河沿岸便出現了幾十個以原始城市為中心的奴隸制國家，每個國家都有自己的國王和信奉的神，後來這些國家又有了自己的軍隊以及代表本國的旗幟。他們彼此爭戰、兼併，最後把狹長的尼羅河谷地分成了北部和南部兩個大的獨立王國。北部叫下埃及王國，國王戴紅冠，以神蛇為保護神，以蜜蜂的標誌為國徽；南部叫上埃及王國，國王戴白冠，以神鷹為保護神，以白色百合花的標誌為國徽。

上埃及國王叫美尼斯，他能征善戰。在公元前3100年前後，他親自率領大軍北上，攻打下埃及王國。在陣陣吶喊聲中，兩軍刀劍閃爍，錯綜交雜，雙方早已廝殺得難解難分。激戰之後，美尼斯統一全國，成為世界上第一個大國的君主，比秦始皇統一六國早了近三千年。

國王在埃及的地位極高，為了讓百姓們更加崇拜和服從自己，他們經常把自己比喻成神，在很多石刻壁畫上，國王總是被畫成神鷹、神蛇的形狀。後來，因為當時的人們認為天地萬物都無法同太陽相比，所以埃及國王們乾脆自命為太陽神之子，並用"法老"一詞來稱呼自己。

美尼斯是埃及第一王朝開國國王，開啟了法老統治時代

在古埃及第三王朝之前，人們死後都會被葬入一種由混合泥磚建成的叫馬斯塔巴的長方形墳墓中。後來，有個叫伊姆荷太普的人，在給埃及法老左塞王設計墳墓時，發明了一種新的建築方法，他用石塊代替泥磚，不斷修改建築方案，最終建成了一個底座是四方形，每個側面是三角形的角錐體建築物，即金字塔。金字塔表示對太陽的崇拜，當你站在金字塔稜線的角度向西方看去，可以看到金字塔像灑向大地的太陽光芒，象徵著可以讓法老昇天的天梯。

左塞王之後的埃及法老紛紛效仿他，在生前就大肆為自己修建墳墓，在古埃及掀起一股建造金字塔之風，而所有金字塔中最大的一座，是第四王朝法老胡夫的金字塔。

這座大金字塔原高146.59米，經過幾千年的風吹雨打，頂端已經被剝蝕了將近十米。但在1889年埃菲爾鐵塔建成以前，它仍是世界上最高的建築物。塔的底面呈正方形，邊長230多米，繞塔一週，差不多要走一公里的路程。塔身的石塊之間，沒有任何水泥之類的黏著物，而是石塊堆疊而成。每塊石頭都磨得很平，時至今日人們也很難將一把鋒利的刀刃插入石塊之間的縫隙。

第四王朝以後，其他法老雖然也建造了許多金字塔，但規模和質量都不能和這座建了二十餘年的胡夫金字塔相比。第六王朝以後，隨著古王國的分裂、法老權力的下降、埃及人民的反抗以及頻發的盜墓事件，法老的“木乃伊”常被從金字塔裡拖出來。

所以法老們也就不再建造金字塔，而是在深山裡開鑿秘密陵墓了。

公元前11世紀前後，古埃及逐漸衰落，先後遭到亞述、波斯等國的入侵，最終被併入羅馬帝國的版圖。但其在文學、曆法、藝術、科學知識等方面的成就，對西亞和歐洲都有過相當大的影響，對人類文明的發展做出了巨大的貢獻。