婦女的人身安全從古代開始都是歷代朝廷關注的問題；從明代開始“婦女不得入寺燒香＂、“不可與僧尼來往＂等家訓已經興起，《大明律》更明文規定，如有違反，寺廟將立刻被朝廷關閉取締，還要接受社會的道德輿論批判。佛寺僧尼究竟做了什麼讓明代朝廷對婦女燒香拜佛如此提防？故事要從朱元璋建國之初談起。

明太祖朱元璋為了消除從元朝遺留下來的“胡俗”，於是便積極提倡儒家禮教，嚴格制訂男女有別的社會規範，端正社會風俗。為起到示範效果，朱元璋還率先對後宮嬪妃和大臣施以禁令，《明太祖實錄》有載洪武三年（1370年）禁令：上以元末之君，不能嚴宮闈之政，至宮嬪女謁私通外臣……施金帛於僧道、或番僧入宮中持受戒，而大臣命婦亦禁掖淫瀆褻亂，禮法蕩然，以至於亡。遂深戒前代之失，著為令典，俾世守之……群臣命婦於慶節朔望，朝見中宮而止……至於外臣請謁寺觀燒香、禳告星斗之類，其禁尤嚴。

根據這條禁令不難發現，朱元璋認為元朝最終滅亡的原因是因“宮闈淫亂”，為了防止重蹈覆撤，他嚴加整頓了皇室與群臣命婦的人倫秩序。根據學者研究，當年元朝後宮裡流行著一種佛教密宗“性瑜伽”，這種男女交媾的雙修法，是導致元朝加速覆亡的重要原因之一。元順帝在位時（1333－1368年），曾受資正院使龍卜的建議，將無數婦女帶入宮，供君臣淫樂享用，在明朝的《庚申外史》也有載：倚納輩用麗姬為耳目，刺探公卿貴人之命婦，市井臣庶之儷配，擇其善悅男事者，媒入宮中，數入乃出。庶人之家喜得金帛，貴人之傢俬竊喜曰：夫君隸選，可以無窒滯矣。上都穆清閣成，連延數百間，千門萬戶，取婦實之，為大喜樂故。當然，這段文字也有可能帶有對胡俗的偏見，但從明太祖於頒佈的禁令內容，以及對於婦女參與佛教活動的限制、嚴禁僧俗往來的條文，多少都能拼湊出元末明初的社會風氣。性瑜伽不僅從宮廷流行，更是逐漸走入民間，僧俗男女淫亂對社會風氣造成嚴重影響。

明初除了遺留佛教密宗帶來的淫亂風氣外，明代民間社會還有另一個主流佛教派別，其名為“瑜伽教＂。瑜伽教的前身是古印度佛教學派之一，其理論於唐代傳入中國，之後流行於兩宋南方民間。由於瑜伽教多與消災解厄、降魔去邪的經咒有關，後來與中國傳統的巫、道融合，廣泛流行於社會各個階層。由於瑜伽教持“三教（儒、道、佛）原是一家＂的理論，因此在中國社會被民眾廣泛接受。瑜伽教經過宋代的漢化、世俗化與通俗化後已非特定的佛教宗派，到了明代依然廣受民眾喜愛，但也成為犯罪的溫床。

從洪武三年到二十七年的24年間，朝廷頒佈的僧俗相關法令規章逐漸嚴密，一再重申並累加罪責。但這一切的法令並不能讓僧俗混雜的情況有所改善。事實證明，朱元璋煞費苦心頒佈的禁令並不能完全阻斷僧俗男女往來的可能，比如律令允許經濟自決的遊方僧行乞，但未嚴格約束遊方僧如何取得食衣住行的供給條例。雖然明代有周知冊可以查明行腳僧的身分，但法令也允許僧人只要有足夠的路費，就能來去四方、散居各處，給予行腳僧極大的行動自由，又讓不少不法之徒藉著僧人的名義流竄於街巷寺院中。

另一方面，明代政府又特別保護瑜伽教僧尼入俗的合法權利，但這等於打開了僧俗往來的合法視窗。明政府一方面不允許僧尼與一般民眾有所交往，卻像是忘記比丘尼也是女性一般，竟然沒有立法禁止僧尼來往、混住。上述的未被注意到法律漏洞，已經法令間的相互矛盾，都成為婦女安全的死角。

從史書記載，在朱元璋之後，明代依然有眾多的僧人引起的犯罪問題。明永樂十年（1412年），明成祖下詔：“今天下僧道多不守戒律……男女雜處無別，敗壞風化。洪武中，僧道不務祖風，及俗人行瑜伽法，稱火居道士者，俱有嚴禁，即揭榜申明，違者殺不赦。＂無論多少律令頒佈，但卻有越演越烈的趨勢。到明武宗正德六年（1441年），朝廷再次下詔：“近年僧道中多有壞亂心術，不務祖風，混同世俗，傷敗 風化者。爾都察院即遵洪武舊例，再出榜各處禁約，違者依例罪之＂。

由此可見，不少流民、逃犯竟扮作遊方僧，或入寺院擔任瑜伽教僧、或是到權貴之家擔任門僧，甚至假扮女尼專向女信眾騙財騙色，用僧人身分來掩護所犯的罪行。儘管當時的社會問題政府早已發現，也為此制定了很多律法與懲處，希望透過法令來降低婦女入寺燒香而遭僧人玷汙之事，無奈終究也未能如願！