中國的開國皇帝大多流氓出身，如劉邦、劉裕、朱溫等，年輕時就是個二流子。皇帝沒幾個書生秀才出生的，俗話說得好：秀才造反，三年不成。

開國皇帝，大多是靠軍功起家的。小流氓打起仗來勇敢不怕死，聰明油滑，很快就能在軍中出頭。加上戰爭這門“技術”，天分才是最重要的。學習再多兵法，不如親自上次打上幾仗，名將都是打出來的。

五代十國的前蜀開國皇帝王建就是個流氓無賴，偷牛盜驢，販賣私鹽。因為他排行第八，所以鄉里人都叫他“賊王八”。

如果遇到太平時期，王建這種流氓不是被抓去流放就是被殺頭。鹽鐵是國家專營的，很多時期私人販賣抓住是要被殺頭的。不過販賣私鹽利潤高，很多人還是鋌而走險。

如遇亂世，這行就梟雄輩出，如同時期的王仙芝、黃巢、錢鏐以及元末的張士誠。

在太平時期，要想出人頭地，需要讀書。而在亂世，只有去當兵，加入官軍或起義軍。王建和劉裕一樣，選擇加入官兵，成為忠武軍的一名小兵。

（王建永陵）

王建打仗勇敢，屢立戰功，很快成為統御千人的都頭。王建拜大太監田令孜為義父，護送唐僖宗立了大功。

唐末軍閥都喜歡認義子，朱溫差點立義子朱友文做繼承人，李克用手下十三太保除了李存勖其他都是義子。而王建更厲害，相傳他有一百二十個義子，有名氣的就有四十二個。

宦官楊復恭當權後，把王建調到蜀地壁州做刺史，他攻下閬中，以此為根據地，逐漸發展出自己的勢力。