公元1351年，元朝那腐敗到極點的官吏，令元朝的末日提前到來。

元朝命令沿岸十七萬勞工修河堤時，各級官吏剋扣民工工錢，口糧，工程費用，弄得人心思動。

這時，老把戲出場了，當民工們挖到山東時，他們從河道下挖出了一個一隻眼睛石人，背部刻著石人一隻眼，挑動黃河天下反。民工們突然發現，這正是他們在工地上傳唱了幾年的歌詞。

接著，韓山童和劉福通在（穎州今安徽阜陽）起義了，他們搞了一個叫白蓮教的組織，在短短一年的時間裡，就有數百萬人參加了起義。

在元朝，把人分為四個等級，蒙古人是貴族，南人是蒙古人的奴隸，貴族可以隨意殺死奴隸，不用受到任何懲罰，為了生存，反抗是南人唯一的選擇。

此時的朱重八卻仍然在寺廟裡，他並沒有參加起義的打算。他知道一旦參加了起義，就沒有回頭路。日子雖過得枯燥無味，但朱元璋知道生的可貴，他還存有畏懼心。

元軍與起義軍的戰鬥十分激烈，元軍四處搜捕被打散的起義軍，抓不到起義軍，是要被上司處罰的，官吏們決然的決定，拿老百姓開刀，捉不到義軍，就把老百姓抓去交差，把他們當起義軍殺掉。

此時，朱元璋兒時玩伴湯和給朱元璋來信，稱自己做了起義軍千戶，讓朱元璋去找他參加起義軍，為父母家人報仇，共圖富貴。朱元璋看了，不動聲色，將信燒了，他還沒有去參加起義的心理準備。

然而讓他沒有想到的是，這一切被人發現了，晚上一個叫周德興的人告訴他，他的師兄正要去告發他，讓他趕緊逃跑。

被逼上絕路的朱元璋，知道自己再無選擇，只有造反這一條路。於是，匆忙逃出皇覺寺，準備投奔湯和，參加起義軍。