宋朝可以說是古代最富有的王朝，在宋朝時期，經濟發展達到了歷史之最。說起宋朝，大家都愛叫它“富宋”。在宋朝剛剛建立的時候，宋朝是沒什麼資金的，但是隨著不斷的發展，宋朝國力越來越強，其次宋朝也越來越富有。趙匡胤和趙光義時期的宋朝，是基本沒什麼錢的。

這兩代皇帝在位期間，宋朝的經歷還沒有得到快速發展。當時的大宋王朝連年征戰，根本不可能快速發展經濟。內部還鬧著王小波李順的起義，整個一個內憂外患。對宋朝影響最大的戰爭就是對遼的戰爭，對大宋經濟影響非常大，一方面導致了草原絲綢之路的徹底斷絕。

其次就是兩國主要為了幽雲十六州開戰，直接導致大宋的主要產糧區河北變成了戰場。糧食都成了問題，這樣的情況下，宋朝怎能安心發展經濟呢？大宋宰相呂蒙正的話說：“臣嘗見都城外不數里,飢寒而死者甚眾。”汴京周邊都是這個慘狀，其他地方就更不用說了。

宋朝初期，因為此時的宋朝經濟沒有得到發展，這時候的宋朝連文武百官的俸祿都是很少的。宋真宗初年，就有大臣上奏拿本朝的俸祿和唐朝比：“餬口之不及”希望皇帝給漲工資！宋真宗看到這樣的奏摺請求，還真答應了，真的給大臣們漲工資了。宋真宗為什麼如此豪氣，最重要的是他有個能力強的爹。

宋太宗趙光義在位期間，掙了不少錢，給他留下一大筆遺產。宋太宗在位期間，不斷的發展經濟，那麼宋太宗是如何做到的呢？雍熙四年，宋太宗幹了個事，“遣內侍八人齎敕書金帛，分四綱各往海南諸蕃，勾招進奉，博買香藥、犀牙、真珠、龍腦”。用大白話來解釋就是他派人去海外各國，對當時的奢侈品瘋狂掃貨。

趙光義也知道，再好的政策也需要靠譜的人執行才有效。所以他市舶司官員的選拔異常重視。廣州市舶司建立後，北宋又陸陸續續，在杭州泉州鎮江等地，陸續設定了七個市舶司，把“廣州模式”推廣東南沿海，敞開國門賺錢。這時候的宋朝，在經濟方面已經得到了初步的發展。

生意不斷做大，單就趙光義心心念唸的擺攤事業來說，一個數字足以說明問題。在北宋，進出口總額和財政總收入之比竟然可以達到一比五。而這個數字對以自然經濟為主體的古代中國來說，簡直是一個奇蹟了。最典型的，就是瓷器貿易，其實人們所說的“海上絲綢之路”，到宋代應該改稱為“瓷器之路”。

因為宋朝海船的所到之處，以及與宋朝有貿易往來的國家和地區都有大量瓷器出口，遠銷日本、東南亞、印度一直到波斯灣西亞諸國以及非洲的埃及等地。單以今天的考古發現看，從日本的福岡到馬來西亞的沙撈越，乃至巴基斯坦、伊拉克、伊朗等國，都出土過大量的宋瓷殘片。

在當時，每當宋朝的海上船隊來到國外，都常常引來轟動效應。不但當地的國王高官專門以隆重儀式迎接，甚至是“傾國聳觀”。北宋的治理水平，即便是放到現代來說，也是不錯的。藏富於民，文化發達，經濟繁榮，貿易昌盛，百姓生活水平高。在這時候，宋朝的經濟發展達到了一個巔峰。