從公元前494年開始，伴隨著羅馬共和國的領土擴張，內部平民同貴族圍繞著政治權利、土地、債務的爭鬥也此起彼伏。雙方進行了長達兩百多年的激烈爭執，才最終達成了讓彼此滿意的條件。而最後一次爭吵後發生在公元前287年，之後就再也沒有因為這三個問題爭吵了。
此時，羅馬也完成了對義大利地區的征服。透過設立羅馬人的殖民地、同其他城市簽訂同盟條約和被羅馬控制的臣民（被征服的人），羅馬共和國成為了義大利的首領，也是當時地中海地區所公認的強國。比如與在公元前273年與埃及的托勒密王朝締結條約、修訂了同迦太基之前簽訂的條約內容等。
羅馬人能夠達到這樣的地步，同當時統治羅馬共和國的“顯貴”們密不可分。正是從他們中走出一個又一個的天才軍事將領，戰勝了各個敵人，最終統一了義大利地區。
聯合大多數貧窮的平民同貴族爭取權力羅馬共和國剛成立時，元老院裡面的貴族把持著最高權力。他們內部聯合、通婚成為了一個與平民完全分開的統治階層，甚至到了執政官僅從幾個特有的姓氏中選拔的地步。
隨著奴隸經濟的發展，一部分的平民逐步變得富裕。他們需要負擔兵役、繳納捐稅卻無法獲得要職！對於氏族貴族佔據全部的官職十分不滿，迫切希望參與到國家治理中，終結氏族貴族對權力的壟斷。
富有平民為了爭取自己能夠競選官職，他們透過支援普通平民在經濟方面的要求，來向貴族們施壓。到了公元前471年，貴族們同意了平民選舉出保民官來維護他們的利益，而考慮到當時的羅馬官員是沒有薪水的，這些職位基本也就被富人壟斷了。
有了開頭後，到了公元前445年貴族們被迫放棄了內部通婚的習俗，平民和貴族結婚受到法律保護；此外，為了滿足上層平民擔任高階官職的要求新設了軍政官的職位，並對平民開放；到了公元前421年，財政官也對平民開放了。
當然，最重要的執政官，貴族們始終沒有鬆手。雙方又開始圍繞著貧窮平民的訴求-土地和債務開始了交鋒。當然，憑藉廣大平民的積極參與，貴族們再次做出了讓步。在公元前367年，元老院通過了《李錫尼和綏克斯圖法案》，該法案中除了滿足普通平民的經濟訴求外，執政官的競選也對平民開放了，兩名執政官中必須有一個人來自平民。
當最重要的執政官對平民開放後，其他的官職也陸陸續續地對平民開放了。當然，還是之前說的那樣，普通的平民是無力任職的，只能任由富裕的平民家族來參與。
富裕的平民與舊貴族融合，成為了新的統治階層-顯貴富有的平民家庭參選高階官員後，逐步進入貴族們的圈子-元老院。而舊有的氏族們，在羅馬共和國長年累月的對外戰爭中，損失慘重。有人統計，在羅馬共和國存在的全部時間裡，它只有10年是沒有對外戰爭、處於完全和平的狀態。
舉幾個簡單的例子：羅馬人為了征服維伊，從公元前5世紀末打到了公元前396年、在公元前390年或公元前386年，羅馬城還被高盧人攻了下來，花錢送走高盧人後，羅馬人的威信也蕩然無存了，為了重新在已征服的地方樹立威信，又打了五十年、剛消停下來，時間來到了公元前343年，羅馬為了吞併義大利中部又開始了與薩莫奈人的爭奪，從公元前343年打到了公元前290年才最終拿下來。
這些戰爭導致巨大傷亡，也迫使舊貴族們不得不接納富裕的平民家族，而富裕的平民們也有意同舊貴族們聯合，雙方眉來眼去的開始了各種通婚。
從公元前4世紀後半期開始，富裕的平民家族透過參選高階官職其影響力越來越大，並開始了同舊貴族們的融合，最後形成了被叫做顯貴的統治階層。他們透過自身的財富和互相間的關係，壟斷了羅馬共和國的高階官職，當然說壟斷可能太絕對，畢竟還是偶爾有一些普通平民成功當選的。
在平民與貴族們的爭鬥中，最終獲得最大利益的是富有的平民。他們拿到了進入元老院的入場券，在成為高階官員後也如同舊貴族一樣，逐漸壟斷了最高權力。而普通的平民們僅僅獲得了少量的土地，與他們一比，真的是天壤之別。