公元前316年，四川盆地的巴蜀兩國彼此相攻，北面的秦國趁機派國尉司馬錯統兵入川，一舉攻滅巴、蜀兩國，“取其地，足以廣國也；得其財，足以富民”。此前，秦國因為重用商鞅變法，國勢日漸強大，此番獲得巴蜀千里沃野後更是如虎添翼，凌駕東方各國之上。“蜀既屬秦，秦以益強，富厚，輕諸侯”。

秦國在巴蜀地區苦心經營，築城邑，興水利，修棧道，很是下了些功夫。尤其是派出的兩任郡守，更是給巴蜀之地帶來了翻天覆地的變化。首任郡守李冰是戰國時期著名的水利專家，興建了著名的都江堰工程，灌溉良田千里，使四川盆地成為“水旱從人，不知饑饉，時無荒年”的“天府之國”。還有擔任蜀郡守40年的張若，依照咸陽城的規模佈局，建築了成都城，設定了專門管理織錦、冶鐵、井鹽的機構，極大促進了巴蜀經濟的發展。

除了肥沃的土地、豐饒的物產外，巴蜀在軍事地理上的優勢也非常明顯。其典型的盆地地形和外圍連綿不絕崇山峻嶺，為其提供了良好的防護，西、南兩面直到隋唐時代吐蕃、南詔兩國崛起時才受到威脅，北面的千里棧道與秦國本土連為一體，可以將巴蜀所產暢通無阻地運往關中，為秦國提供了一個穩固的後方基地。

至於與和楚國交界的東面，有漢水上游的山地和三峽天險，易守難攻。相反秦軍若沿水路向長江中下游進軍攻楚卻相當便利，“秦西有巴蜀，大船積粟，起於汶山，浮江已下，至楚三千餘里；舫船載卒,一舫載五十人與三月之食，下水而浮，一日行三百餘里，裡數雖多，然而不費牛馬之力，不至十日而距扞關”。事實上，也正是佔據了巴蜀之地後，秦國才能動不動對地大物博的楚國發動攻擊，對其予取予奪。

從版圖上看，秦國取得巴蜀之地後，面積已經超過了楚國以外的其餘各國，擁有了今天的陝西、四川、重慶大部和甘肅東部，而且坐擁中原以西之地，在匈奴興起前的很長一段時間，西、北、南三面都沒有敵國，可以全力東向，攻守自如，處於“利則出攻，不利則入守”的王者之地。西漢建立後，“漢初三傑”之一的張良也認為：關中“阻三面而守，獨以一面東制諸侯”。