南宋朱弁《曲洧舊聞》記:王安石做參知政事時，朋友給他家裡送了一塊鹿肉，說是因為他特別愛吃鹿肉。王夫人聽說後，覺得奇怪，說:“他從來不挑飯菜，你怎麼知道他愛吃鹿肉呢?”朋友回答說:“他上次吃飯，只把盤鹿肉吃光，別的菜卻全剩下來了。”夫人又問，他吃飯時，鹿肉放在什麼地方。朋友說:“在離他筷子最近的地方。”夫人說:“這就對了，他的習慣不過是專揀離自己筷子近的菜吃罷了，別的菜動都不動。”這說明王安石雖居高官，心卻沒用在吃上，他在推動改革上不遺餘力，力求盡善盡美，在飯菜上卻湊合了事，能吃飽就行，這樣節儉自律的改革家當是人民福音，多多益善。但從吃菜也可以看出，他的性格缺乏變通，固執己見，結果被人稱為“拗相公”，也為改革失敗埋下伏筆。

明代政治家張居正則恰恰相反，一方面推動改革很堅決，反腐敗毫不手軟，對他人要求很苛刻，甚至對皇帝的消費都要求很嚴，皇帝想鬧出個花錢的花樣，都會被他無情地否定;另一方面，他自己的私生活卻很奢侈，揮金如土，在家中天天錦衣玉食，用的是金碗、金筷，穿的是綾羅綢緞。特別是他奉旨歸葬時，更是極盡奢華，《玉堂叢話》記，他坐著32人抬的豪華大轎，上面有客廳、臥室、茅廁、走廊，甚至還配有兩個僕人伺候。吃飯時菜餚過百品，還埋怨地方官對他招待不周，讓他餓肚子，其實他吃菜就是吃個高高在上的威風，吃個不可一世的權勢。正因為對人一套，對己一套的兩面派作風，註定他的反腐敗難見成效，果然，他一死，就立即遭人清算，被人當成腐敗典型焚屍揚灰，好不悽慘。

在吃菜的奢侈排場方面，慈禧太后比張居正有過之而無不及。據史料記載，慈禧為了頤養天年，每天要吃珍珠粉、母乳汁等。即使是日常食譜，也是奢華至極，每天正餐兩次，有菜一百大碗，小吃兩次，有菜四十大碗。為侍候慈禧一人吃喝，御膳房的專職廚師就有數十人之多。袁世凱在吃菜方面要比慈禧務實得多，他每餐飯一般不超過十個菜，但“質量"很高，一般是有幾個菜位置永遠不動，一個是肉炒韭黃放在飯桌的左面，一個是紅燒肉放在右面，飯桌中間有時是黃河鯉魚，有時是清蒸鴨子，而且，都要用西洋參和鹿茸磨成的粉撒在上面，他不知道聽誰說的，鹿茸有助於房事，結果他每餐都吃鹿茸，冬天居然流鼻血。他還愛吃雞蛋，一天能吃十幾個:早上4個、中午4個、晚上4個，跟坐月子的婦女似的。他吃飯很快，狼吞虎嚥，吃相很差，一副饕餮樣子，吃完用袖口一抹了事，所以，袁世凱的袖口經常是油光發亮的。袁世凱的吃，是暴發戶的吃法，太貪，太俗，也太過肥膩，既不科學，也不文雅，而且從餐桌到政壇，貪婪作風一以貫之，最後居然貪到想把國家也當成一盤盛宴吃到自己肚子裡，那不活活撐死才怪呢!