沈萬三本名沈富，字仲榮。沈萬三是元末明初的大財主（可媲美如今的貝佐斯）。沈萬三在年少的時候就開始跟著父親到周莊開始耕地。本來是一片不好的耕地，但是因為沈家勤於工作，所以耕地產量頗高，從此也開始走向致富之路。所以就開始進行買農田，然後漸漸的越來越多，使自己有了遍天下的田產，也變得越來越有錢。沈萬三能成為一代財神，主要還是靠他自己堅定的意志，良好的根基，和他遠大的目光，加之天時地利人和成為一代鉅富。後來被朱元璋流放到雲南一個偏僻小鎮孤獨終老

據說，沈萬三當初支援過張士誠的大周政權，後來張士誠還幫他樹碑立傳。後來沈萬三看情勢不對，趕緊轉而拍朱元璋的馬屁，沈萬三有著自己的政治考量，畢竟他作為一個商人也想搞一把政治投機，怎樣能夠投機呢，幫助朱元璋修建一個大明王朝的京城就好了。

可是當沈萬三來到南京的時候，就發現早已經被別人提前下了手。目前來看沈萬三唯一能夠投資的就是修建明朝南京城的牆頭。於是沈萬三花了重金幫助朱元璋修建了1/3的牆頭，修建完成之後朱元璋便開始開箱驗貨，突然發現沈萬三所修建的牆頭比自己士兵修建的牆頭還要好，一時之間朱元璋非常生氣。

緊隨其後便有了一段對話，這段對話是朱元璋和馬皇后講的。朱元璋說：這樣的無知小民，現在無事獻殷勤，為的就是巴結我們，然後行不法的事情，我必須要殺掉他。

馬皇后聽到之後說：我們必須動用法律來處置一個人，而處置他主要看他有沒有觸犯法律，如果單純的來看他的表象像什麼，我們就去懲罰他，那麼要法律幹什麼呢？馬皇后這樣說，已經勸住了朱元璋，並且朱元璋保證不殺掉沈萬三。可是朱元璋對沈萬三的痛恨還是非常大的，於是直接把他流放到雲南的一個小鎮子上，並且讓他孤獨終老。