古人有一句話說：“盛名之下，其實難副。”的的確確，大多數曾名傳天下的人物其實沒有什麼了不起，不過運氣好一點罷了。不過，也有少數人，是真的有料，即便譭譽不一，也堪稱第一流人物，晚清四大名臣曾、左、李、張，即屬此列。

曾左等人於晚清而言，被稱為“中興名臣”，但清朝的衰朽已經是註定無可挽回的，四人中去世最晚的張之洞，辭世不足三年，清廷的統治即告終結，所以所謂中興，真只是笑談而已。

然而，曾、左、李、張四人，固然秉性不一，資質不同，但的確都稱得上超拔於流俗，其卓識睿見，領先於同僚者不知凡幾。

以下列舉四人言論若干，雖距今百數年矣，依然振聾發聵，引人深思。

曾國藩：士人讀書，要有志，有識，有恆。

曾國藩曾總結一生讀書之道，認為：“士人讀書，第一要有志，有志，則斷不甘為下流。第二要有識，有識，則知學問無盡，不敢以一得自足；如河伯之觀海，如井蛙之窺天，皆無見識也。第三要有恆。有恆，則斷無不成之事。此三者缺一不可。”此番話實為見道之言。

左宗棠：發上等願，結中等緣，享下等福；擇高處立，尋平處住，向寬處行。

左宗棠的這番話，大意是說：立志要遠大，運氣一般即可，不強求，不要注重享受，隨遇而安；看問題要有高度，做人則低調點，與人相處要豁達，不苛求。

據說李嘉誠的辦公室懸掛的唯一一副對聯，就是摘錄的左宗棠此句名言。

李鴻章：此三千餘年一大變局也。

李鴻章所處的時代，是傳統中國的落幕時代，然而帝國餘暉之下，卻也昭示著新時代的來臨。只是當時朝野之間，能見識到此的人物，一隻手也數得過來。

李鴻章有此識見，但他一輩子也只是給大清帝國補漏子，並無勇氣也無機會開創新局。遲暮之年，他嘆息道：“我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理？不過勉強塗飾，虛有其表……”難怪大思想家梁啟超要說：“吾敬李鴻章之才，吾惜李鴻章之識，吾悲李鴻章之遇。”

張之洞：一不與俗人爭利，二不與文人爭名，三不與無謂人爭氣。

張之洞曾自詡平生有三不爭：“一不與俗人爭利，二不與文人爭名，三不與無謂人爭氣。”不過，若以為張之洞一味忍讓，那就想多了。畢竟，“清流”出身的張之洞，平生跟無數人打過嘴仗，豈是簡單的不惹事之輩，只是何者當爭，何者不當爭，彼心中自有一杆秤而已。

1909年，也就是清朝垮臺前三年，張之洞撒手西去。臨終前給後人留下遺囑：“人總有一死，你們無須悲痛。我生平學術治術，所行者不過十之四五，所幸心術則大中至正。為官四十多年，勤奮做事，不謀私利，到死房不增一間、地不加一畝，可以無愧祖宗。”