宋高宗趙構（1107~1187），字德基，宋徽宗第九子，欽宗之弟。初封蜀國公，後封康王。靖康二年（1127）年初，徽欽二帝被金人掠走後，同年五月趙構即位於南京（應天府，今河南商丘市），改元建炎，是為宋高宗。他執政36年，以求和苟安為國策。長期倚用奸相秦檜，收諸將兵權，殺岳飛，與金訂立屈辱的“紹興和議”，割地稱臣納貢。為交付鉅額貢物和奢侈之費，大肆搜刮百姓，政治黑暗，民不聊生。金朝完顏亮率兵攻宋，宋高宗幾無戰守之備，不得不讓位於宋孝宗，退居德壽宮，當起了太上皇，15年後病死，終年81歲。
宋高宗趙構
宋高宗在收復國地上動腦筋不多，在確定接班人時卻費盡了心機，關鍵時刻竟用處女“選”太子，在歷史上製造了一段不絕於口的閒話，同時也留下了一個不大不小的謎團。
原來，宋高宗後宮嬪妃不少，於史留名的就有兩位皇后、兩位貴妃、兩位賢妃、一名婉儀，被他寵幸過但沒有名位的女人就不知有多少了。然而為他生出兒子的只有憲聖皇后吳氏、張賢妃和潘賢妃三人。而其中只有潘賢妃生下的兒子成活，取名趙。建炎三年（1129）二月，高宗到了揚州，一天晚上正興致勃勃同宮女淫樂，突然報告金兵襲來，他受了很大驚嚇，患了鎖精症，從此失去生育能力。一個月後，宋高宗到了杭州，扈從統制官苗傅、劉正彥發動兵變，逼迫宋高宗退位，立不到3歲的魏國公趙勇為帝，並請隆太后垂簾聽政。一個月後，韓世忠殺苗、劉二人，高宗復位。建炎三年四月壬申日，冊立趙為太子。在這場動亂中，趙被嚇出病來，延至七月，病情愈重，醫治無效，短命而亡。
太子夭折，皇儲乏人，大臣們議論紛紛。有不識時務者開始上疏，要皇帝儘快在宗室後裔中挑選儲君，倘若皇帝日後生出兒子，到時再重新冊立太子。按說這是關心國脈大事，照此實行可安人心。然而宋高宗以為這是心懷二志，並藉此事羞辱自己，再說眼前戰事緊張，哪有時間選立太子？為了平息大臣議論，便將上疏者撤職查辦。大家果然緘口藏舌，不再議論立儲之事。
趙構
宋高宗和后妃們生不出兒子，戰局也慢慢穩定下來，立儲之事遂又重提。這時，輾轉在江西的憲聖皇后也平安返回臨安，她說曾經做了一個怪夢，不解何意，秘密向高宗說了，高宗悟出是選嗣之事。恰在這時，大臣範宗尹也提出了這事，高宗答道：“太祖皇帝以神勇之武定了天下，可是他的子孫沒有享受承繼之福，現在遭遇世亂艱難，他的後代更是飄零可憐，我若不效法仁宗皇帝，為天下著想，怎能告慰太祖在天之靈？”
眾所周知，宋太祖臨終前，遵從太后之意，把皇位傳給了弟弟，他自己的後代沒有繼承大統。至仁宗時，沒有兒子，便挑選4歲的侄子趙宗實為太子，這就是後來的宋英宗。現在的高宗趙構也沒有兒子，便想效法宋仁宗的做法，在太祖的後人中選立太子。一方面顯示自己有堯舜之風，一方面也可安定人心。其實，還有一個重要原因，宋太宗一支的嫡系子孫全都被擄北上，皇太子不得不在太祖後裔中選立。果然，副宰相張守、負責軍事防務的長官李回、禁衛官婁寅亮等人紛紛上疏支援或稱讚皇帝的這一英明做法。宋高宗遂借坡下驢地說：“此事不難行，朕於‘伯’字行中選擇，庶幾昭穆順序。”決定在太祖後人中選立皇子。
按照趙宗室玉牒，趙構系宋太祖六世孫，“伯”字輩為七世孫，排列起來是子侄關係，立為皇太子名正言順。經過多人尋訪，查明太祖皇帝七世孫共1645人。在這些人中，又挑選出7歲以下幼童10人，經反覆審看，相中了一胖一瘦的兩個男孩。宋高宗把他們兩個叫到一起，再仔細端詳一遍。他看胖的那個孩子結實，個頭兒也高，決定“留胖去瘦”。然後賜給瘦孩子300兩白銀，想打發他回家。就在這時，一隻白貓從兩個孩子中間穿過，胖孩子飛起一腳，踢翻了這隻白貓。高宗看了大為不滿，他想，此子如此輕狂，如何擔當社稷重任？當即改變決定，留瘦去胖。紹興二年（1132）五月，高宗皇帝育太祖朝奉大夫趙子之子伯琮於宮中，賜名瑗。追溯起來，伯琮是太祖次子秦王趙德芳的後代。
伯琮入宮這年只有5歲，生活不能自理，遂交給張婕妤負責養育。高宗雖然用心選了一個侄子，但他並未將其視為皇子。說來宋高宗有自己的理由：一、這一年他只有25歲，倘若醫治有效，說不定以後還會生出兒子。二、趙瑗年紀幼小，發展難以預料，萬一不如人意，隨時可以廢掉。三、“伯”字輩侄子眾多，說不定有更優秀者出現，到時擇優汰劣，於江山社稷更為有利。
宋高宗的這些想法確有道理。可是，朝野醫方用盡，他還是生不出兒子。紹興四年，吳才人覺得寂寞無聊，也想撫育一個孩子。高宗把秉義郎趙子彥的男孩找來，時年7歲，名為伯玖，長相可愛；聰慧穎異，吳才人一看就很喜歡，留在身邊精心養育。宋高宗將其改名為趙璩，這樣，事實上有了兩個儲君侯選人。他們自身尚不明白悄然開始的競爭，但大臣們在密切注意著立儲大事。比如，大將張浚專門上表，請求高宗儘快確定皇太子。然而高宗心中有數，對於這種請求，一概置之不理。
紹興五年五月，大臣趙鼎建議應在宮中建立書院，對這兩名男孩加強培養。宋高宗為此修建了“資善堂”，聘請徽猷閣待制範沖和起居郎朱震為宮廷教師。兩個孩子的學習都很認真，接受了系統正規的良好教育。紹興十年（1140），岳飛奉詔班師後，提出“正國本以安人心”的建議，趙鼎也提出議立皇子一事，均遭宋高宗訓斥。兩年後，15歲的趙瑗加檢校少保，封普安郡王，按照慣例，他出宮住進王府。而這時的趙璩，獨居禁中，封吳國公。三年後，趙璩晉封為思平郡王，同樣搬進自己的府第，時人稱為東、西二府。
宋高宗對於選立皇子之事不是沒有考慮，然而他還必須考慮這樣兩個重要因素：一是撫育趙璩的吳才人已被冊立為皇后，秦檜因與趙瑗關係不好，遂藉機一打一拉，製造吳皇后欲立趙璩為太子的謠言。許多大臣看秦檜臉色行事，弄得“中外議頗籍籍”。高宗左顧右盼，難下立儲決心。二是高宗母親韋太后從金國回來後，因與趙璩接觸較多，對其很有好感，日常言行不免偏向趙璩。高宗是個孝子，不能不考慮母親的這種態度。此事就這樣不痛不癢地拖了下來。
紹興二十五年（1155）十月，奸相秦檜病死；二十九年（1159）九月，韋太后崩於慈寧宮。立儲的所謂兩大障礙已不復存在，大臣們又一次提出確定皇子的問題。高宗覺得再往下拖延實在難塞眾口，遂把這事提上了朝廷議事日程。然而，趙瑗和趙璩兩個究竟立誰，宋高宗再一次猶豫起來。這天，他獨處宮中，看到一個個如花似玉的宮女，一個妙計湧上心頭。遂悄悄召來內府總管，要其挑選未被臨幸的20名宮女，東府、西府各賜10人，他要看看趙瑗、趙璩在女色面前的態度，據此決定取捨。過一段時間，宋高宗傳命將這些宮女召回，讓女官逐個對其檢驗。結果，賜給趙瑗的宮女完璧如初，而賜給趙璩的宮女全被奸過。宋高宗對此秘而不宣，但他明白了孰優孰劣，女色可以亂性，女色可以致禍，高宗利用這一傳統辦法，識別出哪個是正人君子，誰又是好色之徒。爭論了近30年的立儲君問題，靠了10名處女，就這樣一錘定音了。紹興三十年二月二十二日，朝廷舉行了隆重的皇子冊封儀式，宋高宗親筆御書：“瑗可立為皇子，改名瑋。”趙璩仍為皇侄，一個月後，他被封為開府儀同三司，判大宗正事，垂頭喪氣地離開臨安，住進紹興王府。皇子與他擦肩而過，他至死也不會明白自己失算在哪裡。據史書記載，立皇子的制書頒佈後，大臣們“動色相慶”，“中外歡悅”，說明宋高宗的這個決定英明正確，很得人心。趙瑗向皇太子之位邁出了關鍵的一步，成了惟一的皇位繼承人。
如此重大而又嚴肅的立儲問題，居然用10名處女去檢驗測定，可謂獨出心裁，歷代罕見。這件事引起了後人的爭議，宋高宗果真是用這種難以啟齒的方法選定皇子的嗎？《玄玄堂閒話》、《前橋小語》等史料中提出了不同看法，概而言之，有以下幾點：
其一，選定趙瑗為皇位繼承人，本是宋高宗的初衷。據《宋史·孝宗本紀》：孝宗（即當初的伯琮，後改趙瑗）一開始就受高宗喜歡，“紹興二年五月，選帝育于禁中”，宮中修建“資善堂”書院，主要是為了教育好趙瑗。後來趙璩（即伯玖）被召進宮後，只有“尋詔赴資善堂聽讀”的資格。雖說他也按時受到詔封，其養母也位居皇后，但趙璩的資歷、地位仍然無法與趙瑗相比。因為趙瑗比趙璩年齡稍大，受封幾乎總要領先趙璩一步，這也是他被立為皇子的有利條件。更主要的是，趙瑗性喜儉約，厭惡驕奢，在這點上很對宋高宗的心思。這位經歷了北宋亡國、父兄被擄過程的皇帝，多少記住了一些慘痛教訓，他曾嚴厲批評過喜玩珊瑚的楚王之子趙仲氵是。趙瑗聽到這件事情，引以為戒，旰食宵衣，踵武前賢，很想有所作為。對此高宗皇帝看得十分清楚，這正是一國之君最可貴的品質。確立趙瑗為皇子，這是最主要的原因。
其二，後官方面的大力支援，對確立趙瑗的皇子地位起了重要推動作用。所謂韋太后和吳皇后偏向趙璩，並因而干擾了高宗立儲君的決心，於史無據，完全是秦檜一黨製造出的謠言。關於立皇子之事，韋太后從來沒有加以干涉，從另一件事可以看出她對這類事情的態度。當時，皇后未立，高宗請母親寫道手書，韋太后說：“我但知家事，外庭非所當預。”由此推斷，這個老太太怎會干預立皇子的事呢？吳皇后在這件事上表現得更是明智。雖然趙璩是她撫育成人的，但她並沒有想要立其為皇子，且看《宋史·吳皇后傳》中的這段話：“伯琮（趙瑗）性恭儉，喜讀書，帝與後皆愛之，封普安郡王。後嘗語帝曰：‘普安，其天日之表也。’帝意決，立為皇子，封建王。出（趙）璩居紹興。”很明顯，在確立趙瑗為皇子的問題上，吳皇后投了關鍵的贊成票，她以公正無私的行動，平息了秦檜一黨的謠言，也打消了高宗的種種顧慮。
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在確立皇子問題上，宋高宗確實有種種顧慮，後宮的態度非常重要，秦檜等人的意見也要考慮。吳皇后與秦檜的關係較好，因為“秦檜等累表請立中宮”，她能進位為皇后，這個奸相是出了力的，所以她常常附和秦檜的意見。不妙的是，趙瑗與秦檜的關係卻很緊張。對此，吳皇后心中自然有數。宋高宗正是擔心她同秦檜一夥攪在一起堅持立趙璩為皇子，幸好在這件事上她沒有為秦檜所左右。恰在這時，趙瑗又立了一功。紹興二十五年（1155）十月，秦檜病重，其家人和死黨欲以秦檜之子代父職，妄圖繼續操縱朝政。趙瑗得到這個訊息立即報告了高宗，高宗也認為秦氏父子太過分了，連夜駕臨秦家，挫敗了這一亂政陰謀。這件事使高宗和吳皇后感到，在大是大非面前趙瑗有膽有識，處事果敢，為君者理應具備這種素質。吳皇后不以一己之私與趙瑗結怨，仍然積極推薦他進位皇子，說明秦檜一黨的挑撥未起任何作用。高宗原來以韋太后和吳皇后做“擋箭牌”，是想應付那些關心國本的大臣，也是為了敷衍秦檜一黨。說不定宋高宗正是看到趙瑗善斷大事的能力，再加上吳皇后的大力支援，才下決心確立他為皇子。
其三，大臣們關鍵時刻的苦諫，促使高宗正確地選立了皇子。趙瑗與趙璩比較確實難分伯仲，但在文武大臣中間，就聲望和人緣來說，趙瑗還是優於趙璩。比如岳飛人京奏對，見到趙瑗，覺得他英武俊偉，可以立為儲君，為此還上了密奏；老臣趙鼎也多次在皇帝面前稱讚趙瑗。這些做法雖然引起高宗的反感，可也給他留下了深刻印象。由於秦檜偏袒趙璩，再加上他鉗制輿論，很長時間人們忌談選立皇子之事。秦檜死後，立儲之事重又提起，晉原人閻安在考進士的策文中藉機發了一通議論，他認為高宗在太祖後裔中選立皇子已經過了20多年，一直議而不決，儲君至今未定，不知要考驗到什麼時候？如再拖延下去，佞臣當生異望，繼而朋比結黨，成為社稷遺禍，這樣麻煩可就大了。這篇策文洋洋數千言，用語犀利，說理透徹，深深觸動了高宗，遂欽定閻安為探花。大臣張燾及時上疏：兩位宗子“誰為君，誰為臣，應當曉諭天下”。宰相湯恩退等一批大臣也紛紛上疏諫言，勸說高宗快立皇子，可是依然不見動靜。就在這時，利州（今四川廣元市）提點刑獄範如圭把仁宗時期名臣請求建儲的奏章蒐集到一起，呈給高宗，終於使他感悟，認為這事如果再拖就要失信於天下。他考慮再三，接受了宰相的意見，趙瑗既然封了真王，就應該確定為皇子身份，朝廷做事要符合禮制，就乾脆封趙瑗為皇子吧！
其四，趙瑗的體魄強於趙璩，具有擔當大任的有利條件。從史料記載看，趙瑗幼時身材削瘦，體質一般，為此差一點落選，想不到他後來長得英俊魁偉，懍懍一表，望而知為廟堂之器。而趙璩雖然也是儀表堂堂，但與趙瑗比較起來就差一大截。據史料記載，這與趙瑗有志進行北伐、恢復北宋疆域有關。趙瑗十分注意鍛鍊身體，尤其喜愛騎馬，而且具有嫻熟的騎術。一次，他策馬賓士時間過長，弄得人困馬乏。快到宮殿前，乘馬突然竄入殿前廡廊，因為廊簷很低，眼看就要把趙瑗從馬上撞下來。只見他不慌不忙用雙手攀住廊簷懸在半空，輕鬆脫離了險境。還有，趙瑗很喜歡打馬球，常召集軍中好手前來較量，就是颳風下雨也不耽誤比賽。由於長期堅持體育活動，使其體質非常強健，像岳飛這樣的武將對他都很喜歡，足見其英武非凡。高宗皇帝明白，宋金兩國將要長期對峙，戰爭隨時可能發生，作為戰時的帝王沒有強壯的身體是不行的，在選立皇子時宋高宗不能不考慮這個條件。
從以上幾點來看，趙瑗之所以被確立為皇子，有內外各方面的優勢，並不僅僅在於他經受住了女色的考驗。其實，作為封建帝王來說，“寡人好色”算不上什麼大的毛病。宋高宗自己有嚴重的男性疾病，在這方面毫不示弱。據《宋史》記載，紹興三十一年（1161）六月，一次性“出宮女三百九十人”，但他沒有落下好色之名，《宋史》評論他卻是“恭儉仁厚”，可見佔有幾位宮女根本算不上什麼問題。而這時的二位宗子都已位居郡王，並且早已過了結婚年齡，如果僅憑這點決定誰為皇子，傳開以後豈不遭人嘲笑？退一步說，假若趙瑗也同宮女們發生了性關係，宋高宗還要從頭再培養宗子嗎？再說，用處女檢驗他倆是否好色的辦法可靠嗎？宋高宗也許永遠不知道，他剛開始實施這一計劃就被趙瑗的老師史浩一眼看穿，此人及時提醒趙瑗謹慎行事，趙瑗在美色面前約束了自己，從而取得了高宗皇帝的好感。如果不是史浩先生的提醒，那10個宮女是否還能保持處女之身恐怕還得另說呢！
宋高宗以處女選皇子的辦法在歷史上留下了笑柄，趙瑗是不是佔了10個宮女清白之身的便宜，在歷史上多有爭論，究竟是哪種原因讓趙瑗坐上皇子的座位，恐怕只有高宗本人才說得清楚。從確立皇子的結果來看，證明宋高宗的眼光沒錯，紹興三十一年九月，金主完顏亮率60萬大軍侵宋。十月，宋高宗決定親征。十二月，收復泗、和、楚、汝四州，高宗駕臨建康（今南京市），趙瑋（即改名前的趙瑗）隨駕前往。在抗金前線，趙瑋夙興夜寐，孜孜不倦，一面及時整理各種奏章文書，一面親自照料高宗的生活，受到上下左右的一致稱讚。而這時的宋高宗，經過多年顛沛流離，早已身心疲倦，眼看疆土收復無望，金人又頻頻南侵，覺得不如早點把這個爛攤子交給皇子。紹興三十二年五月甲子日，詔立趙瑋為皇太子，更名，在紫宸殿舉行內禪之禮。六月十日，詔皇太子即皇帝位，是為宋孝宗。高宗趙構自稱太上皇，他高興地說：“我把社稷託付得當之人，沒有什麼遺憾了。”對此；史書有段比較中肯的評論：“高宗以公天下之心，擇太祖之後而立之，乃得孝宗之賢，聰明英俊，卓然為南渡諸帝之稱首，可謂難矣哉！”。
宋孝宗在南宋9個皇帝中確實很難得，他的皇位來得也算“難矣哉”。可是從他與那10個宮女的遊戲看，其皇位來得似乎又太容易了。真耶？假耶？誰能真正說得清呢？