在“要不要中央銀行?”這個問題上糾結了一百多年

從1776年美國宣佈獨立到1913年美聯儲誕生之前，由於每個州都擔心聯邦政府搶了自己的“錢袋子”，所以美國不僅沒有統一的貨幣，更沒有抵禦金融風險的能力，美國的經濟實力也只能算二流水平。

剛獨立時，美國有數千種貨幣，每個州負責監督自己州內的銀行，只要銀行能取得許可證，就可以發行貨幣。此時的美國政府因為戰爭而負債累累，沒有徵稅權讓其財政更加惡化，此時急需一家中央銀行幫助聯邦政府管理財政。

1791年，美國首任財長漢密爾頓向國會提出建立中央銀行的動議，雖然一開始遭到了強烈的反對，但在首任總統華盛頓的強大威信下，他成功在費城建立了美國第一銀行。

漢密爾頓

由於國會擔心中央銀行最終會淪為紐約資本家的工具，所以他們只給第一銀行批准了20年的經營期限。1811年，美國第一銀行許可證到期，國會認為它已經完成了自己的使命，第一銀行被關閉。

1812年，英美之間戰爭再起，1816年，為了處理戰爭產生的債務危機，美國國會再次透過法案成立了美國第二銀行，經營期限仍舊是20年。1833年，同樣因為得不到續牌，第二銀行被關閉。

在此後的七十多年時間裡，美國再也沒有建立起中央銀行，直到1907年的經濟危機，才讓他們幡然醒悟。

由於沒有中央銀行，無法實施統一的貨幣政策，聯邦政府便無法對金融體系進行有效調控，美國持續不斷地爆發金融危機：1873年、1884年、1890年、1893年、1902年，每次金融危機都有大量銀行倒閉，聯邦政府對此束手無策。

據統計，在1893年的經濟危機中，美國共有500多家銀行倒閉，給美國的實體經濟造成了沉重的打擊。在1907年的大恐慌中，美國共有300多家信託公司倒閉，破產的工商企業多達27400家，紐約證券交易所僅差15分鐘就將關門大吉，如果沒有J.P.摩根在最後時刻果斷出手向金融市場注入流動性，後果不堪設想。

J.P.摩根

此時的摩根財團早已是華爾街的金融巨頭，資產總額已佔全美所有企業資本的四分之一。金融危機爆發後，J.P.摩根強硬地召集了一個由私人銀行家組成的聯盟，為即將破產的企業提供貸款。

在危機逐漸解除後，有一部分美國人開始反思為何同一時期的歐洲經濟穩定，美國卻要承受經濟危機的肆虐。他們開始注意到美國缺少的東西——中央銀行。其中對美聯儲的成立貢獻最大的兩個人是：保羅·沃伯格（被稱為“美聯儲的總設計師”）和奧爾德里奇（起草了《聯邦儲蓄法案》）。

沃伯格

沃伯格是德國猶太人移民，他出身德國銀行業家庭，來到美國後他立刻覺察到“中央銀行”對美國的重要性。因為如果想要提高美元的國際地位，就一定要有一個以“中央銀行”作為後盾的金融體系。

在他們的努力下，1913年，美聯儲正式成立。在此後不到3年的時間內，美國與歐洲等國之間的貿易便開始用美元取代英鎊進行結算，美元的霸主地位開始逐漸形成。