大多數人對於張三丰的印象是來自於金庸的武俠小說中那位擁有仙風道骨以及完美“人設”的武學奇才。小說中的張三丰在100歲的時候還自創太極拳劍，是武當派的掌門人，而武當派也正是因為有張三丰才能威名遠揚。

雖說金庸筆下的張三丰肯定會帶有不少文學修飾的成分在，但不得不說說的是，金庸在描繪這個形象的時候，還是讀過諸多歷史資料和史籍的。歷史上真正的張三丰或許沒有小說中那般神乎其神，但他卻是被後世人給封了“神”。

《明史》中就曾記載，張三丰出生於1247年，卒於1464年，享年218歲。清朝人對此就不服了，比如1723年，汪夢九先生就曾信誓旦旦地稱自己是受過張三丰真人賜教的。19世紀，道光年間，李涵虛道士還說自己在峨眉山與張三丰偶遇，才得到丹法秘藥。

當然這些說法在現代人看來都是一些道士們為了宣揚自己的道法，虛構杜撰自己得到了張三丰的傳承。而且就算清朝的這些道士真的遇上了張三丰，那要麼張三丰活了幾百歲，要麼這個張三丰是個假的。這兩種情況，哪一種更加真實，自不必多說。

到目前為止，張三丰的出生日期為1247年前後這點還是被大多數歷史學者所公認的，其年輕時的經歷也有跡可循。張三丰年幼的時候因為家中受過道士的恩惠，所以信仰道教。張三丰也不像小說中描述的那般有抗元之心，相反他還是元朝的官員。

張三丰14歲的時候就已經考取了文武狀元，18歲就擔任了縣令。1280年，33歲的張三丰拋棄了凡俗，選擇棄官歸隱，正式修道。張三丰所作的《上天梯》也描述自己的得道的經歷。

他自稱自己生活在元末明初年間，中年時期父母離世，於是他便舍妻棄子，不告而別，踏上了尋求仙丹的旅程。在詩中，他還特地描寫當時自己的兒子尚且年幼，但是他還是義無反顧地去求道了。

從此江湖中流傳的張三丰的故事都只是真真假假不能辨別，比如武當派和三豐派都將其當作是開山祖師，明清時期也有十幾新興的教派認張三丰為祖師爺。其中武當派和三豐派還是被人們所公認的，其他的便虛假難辨了。

張三丰雖沒可能真的活到兩百多歲，但是相當長壽卻是有可能的，所以還是有很多人相信他長命百歲，跨越了三個宋、元、明三個朝代。另外，歷史上叫張三丰的人也不止他一人，當然也會有道士為了表示敬意，或是出於其他的原因，也給自己取名叫張三丰。

這便是張三丰之名能夠一直傳承幾百年之久的真相。最後，也是最重要的一點，張三丰最初尋道便是為了看淡生死，尋求長生。而道教思想中對於生死的看法和儒教、佛教並不一樣。在道教中，倘若人去世了，並不是真正的死亡，只是駕鶴歸去，得道成仙。

張三丰也在歷史中某個成謎的時間點駕鶴歸去，而“張三丰”之名卻依然存活與於世間，繼續創造著奇蹟。可以說，張三丰的生死時間雖不確定，但卻是真正成功的得道的永存之人。