前288年秦昭襄王約齊湣王同時稱帝：秦昭襄王稱西帝，齊湣王稱東帝。秦齊東西對峙的格局正式形成。

宋國是七雄之外的一箇中等國家，地處中原腹地，與齊、楚、魏等大國接壤，歷來是大國爭奪的物件，也是維繫列國平衡的工具。故此宋國能在戰國大爭之世存續下來。

均勢在前286年被打破，該年宋國內亂，黷武的齊湣王趁機滅宋，齊國國力達到鼎盛。

趙國此時由趙惠文王執政，文武大臣眾多，政治清明，武力強大。

秦、齊、趙三國鼎立，可以算戰國中後期秦與山東實力較均衡的一個時期。

（前286年戰國形勢圖，齊滅宋）

齊國滅宋，引起三晉及楚國的不安，秦國趁機組織合縱攻齊。

秦王先後與楚、趙、魏、韓等國國君相會，並於前285年派大將蒙驁率兵借道韓魏去攻佔了齊的九座城池。

前314年，齊國曾趁燕內亂征伐過燕國，兩國就此結怨。燕昭王即位後，勵精圖治二十八年，外用蘇秦，內用樂毅，至國富兵強。

前284年燕國上將軍樂毅與燕、秦、趙、魏、韓五國合縱攻齊，大敗齊軍。

其餘四國退兵後，樂毅率燕軍深入齊境，攻克齊都臨淄。後兵分五路，攻佔了齊城邑七十餘座。

齊湣王在混亂中被殺，齊只存莒、即墨兩城。燕國達到極盛。

（前280年戰國形勢圖，燕國鼎盛）

但盛景不長，前279年，燕昭王死，新王疑忌樂毅，樂毅逃往趙國。燕軍易帥，士卒渙散，四處劫掠，齊人紛紛反抗。

齊將田單在國人的配合下，用火牛陣破燕軍於即墨，燕軍潰退千里，齊收復了全部失地。

齊雖然復國，但被燕軍蹂躪五年之久，損失極大，從此一蹶不振，秦齊對峙的局面也最終被打破。

在長期的戰爭中，燕國苦心積攢的國力亦消耗殆盡。齊燕雙雙衰落。

兩國的廝殺大大削弱了山東的抗秦力量，使得秦國得以抽出力量對付楚國。

前279年，白起率兵攻楚，深入楚境，前278年白起攻克楚都郢，楚遷都陳，前277年，秦攻佔楚黔中、巫郡。

秦國勢力發展到長江流域腹心地帶，楚進一步衰落下去。

（前279年戰國形勢圖，田單復齊，白起伐楚）

至此，山東六國中實力尚存的唯有趙國，趙國良將眾多，兵強馬壯，成為山東對抗強秦的脊樑。

前269年趙勝秦的閼與之戰，讓山東看到了合縱抗秦的希望。

前266年秦昭襄王用范雎為相，採納了范雎的“遠交近攻”策，即遠交齊、燕、楚，近攻三晉，如此“得寸即王之寸，得尺即王之尺”。

遠交近攻之策對秦最終統一六國具有深遠意義。

秦主攻的三晉中，只有趙具備單獨抗秦之力。閼與之戰使秦趙衝突不可避免，這才有了著名的長平之戰。

此戰起因於前262年秦攻佔韓的野王，使韓的上黨郡和韓的本土隔絕。韓欲獻出上黨向秦求和。但因上黨郡守降趙獻郡，而最終爆發了秦趙爭奪上黨郡的長平之戰。

近年有學者根據之後戰事發展和秦國應對之策推斷，秦攻韓本身即可能是秦昭襄王給趙國設的圈套，目的在於透過舉國大戰擊垮趙國。此說尚未得到印證。

長平之戰的過程和結果，史書上已記載得很詳細，秦趙對峙三年後勝負未分，秦用反間計使趙軍易帥，趙以趙括代廉頗。

趙括為將後立即全線出擊，白起指揮秦軍佯敗，誘敵深入，後分兵切斷趙軍後路。

趙軍糧草斷絕，被分割包圍長達四十六天，趙括突圍戰死，四十萬趙軍投降後被坑殺。

如果史書所記載趙軍被坑殺四十萬降卒資料準確，加上此前戰事中陣亡計程車卒，趙國此一戰損失兵力當在四十五萬上下，秦傷亡亦有三十萬。

此戰是中國古代軍事史上規模最大、最徹底的大型殲滅戰。

長平之戰是戰國曆史的最後轉折，六國最後一個有實力抗秦的趙國轟然倒下，秦統一的趨勢逐漸明朗。

（前260年戰國形勢圖，秦趙長平之戰）

前259年秦乘勝包圍趙都邯鄲，想趁機蕩滅趙國，但久未攻下。

前257年魏公子信陵君聯合諸侯，並自率十萬魏軍救趙。

秦軍經長平一戰和兩年邯鄲戰役，也已“士民倦，糧食竭”，疲憊已久，故大敗而去，封關數年未再東出。

邯鄲之戰的勝利使趙國得以存續，山東六國亦轉危為安。

雖然邯鄲之戰的結果表明秦統一六國的時機尚未成熟，但終究只是時間問題了。