平民皇帝劉病已（漢宣帝），也叫劉詢，是衛太子劉據的親孫子，漢武帝的曾孫。公元前74年—前49年在位，是中國歷史上西漢有名的賢君。

一、平民皇帝登上大位

漢武帝晚年，年老昏聵，信任小人，太子劉據受巫蠱之禍的牽連，劉據起兵失敗，皇后衛子夫和太子劉據相繼自殺。劉據的妻妾和三子一女皆死，只有劉據之子劉進有一子劉病已倖存，尚在襁褓中，被送到監獄，差點就死在了獄中。

幸好得到了邴吉等人的保護，劉病已才得以活了下來。巫蠱之禍被查清後，漢武帝下詔，才將劉病已的宗室地位得到恢復。劉病已從小就生活在民間，深切體會了民間的疾苦，還迎娶了許廣漢的女兒許平君為妻。

公元前74年，漢昭帝駕崩，沒有兒子。權臣霍光等議立昌邑王劉賀為帝，劉賀荒淫無道，只做了二十七天皇帝，就被以霍光為首的大臣廢黜了。光祿大夫、給事中（內朝官）邴吉建議把流落民間的漢武帝曾孫劉病已迎入宮中，繼承皇位，霍光同意了。

二、除去權臣，掌握政權

漢宣帝劉病已登位後，大權掌握在大將軍、大司馬霍光的手裡。劉病已也清楚自己的處境，政務全部由霍光作主，因為自己沒背景、沒勢力，霍光可以完全地操縱他，同時他也明白了劉賀為什麼被廢，所以漢宣帝選擇隱忍，就連霍光的老婆毒殺了漢宣帝的結髮妻子許平君，他都沒有聲張。

霍氏一家在朝中勢力強大，逐漸地驕橫奢侈。

公元前68年，漢宣帝終於等來了機會，這一年霍光病逝了。明君就是明君，漢宣帝沒有立刻復仇，厚葬了霍光，追封為宣成侯，穩住了局面，然後慢慢剷除霍光的勢力。最後，霍氏集團不知收斂起兵造反，很快就被漢宣帝給鎮壓了下去，霍氏集團被連根拔起。

漢宣帝終於扳倒朝中權臣勢力，從而掌握政權，成為一名真正的帝王，開始了自己的表演。

三、開創中興局面

漢武帝時雖然北擊匈奴，但長期的戰爭，西漢王朝也被拖到崩潰邊緣。漢武帝后期，不得不採取休養生息的政策。

宣帝和漢武帝用兵策略不同，他組建騎兵，發鐵騎16萬餘騎兵同時節制烏孫五萬騎兵，分五路攻打匈奴， 對匈奴給予了致命一擊，然後利用匈奴內部的爭鬥對匈奴單于進行招撫，從內部進行瓦解，降服了匈奴。與此同時，宣帝也開疆西域、平定西羌，立下赫赫戰功。

在用人方面，宣帝也表現得很大度，他大力整治官吏、抑制土地兼併，在各地設立常平倉平穩物價使社會面貌煥然一新，國力不斷增強，開創漢朝的又一次中興，實力甚至超過了武帝時期。