在古時候，人間異象的出現或是代表著災禍的降臨，或是代表著偉人的出世。如“五彩祥雲”，如“飛鳥盤旋”等等。幾乎所有人都或多或少的相信著這等異象的真實性，古今中外都是如此。

舉個例子，比如說項羽的“重瞳子”一直都是史書多為津津樂道之事，古代的相術大多認為重瞳是帝王的象徵。在《神異賦》中記載“舜目重瞳，遂獲堯禪之位”。但實際上重瞳在現代醫學看來就是虹膜發生了黏連，並且這樣的人一般壽命都不太久遠。

而說到項羽就不得不說一說他的老對頭劉邦了，據說劉邦出生的時候外面雷電交加，他的父親劉太公去外面一看，原來是有蛟龍在天上翻騰。而後劉邦在舉事造反的時候又有異象，其己身化身赤帝斬白帝。

這與其出生時的異象連上了，史書上具體的意思就是劉邦本身即是劉太公所看見的那條蛟龍之子。而後在舉事的時候見到一條白蛇，殺了後才方之那是白帝之子。而那條蛟龍就是赤帝，劉邦為赤帝之子。

這很容易就能看出來只怕是後人編撰的，即使不是編撰的也是劉邦自導自演而成的。不然豈不是劉太公帶了個綠帽子，劉邦日後還能日日請安？但當時的人們就是信了，在那個民智未開的時代。

這樣編撰出來的位置異象可以為主角披上一幅神秘的面紗，顯示主角的不凡。換句話說就是為劉邦這樣的人篡位起事增加合法性，讓天下人知道他們起事造反是“天命所歸”。但古人也是單純，說什麼信什麼。

這也與古人普遍崇尚神明的存在有關，正如他們相信死後有另一個世界的存在一般，他們也相信天上還有一個世界，管理著人間。因此“欽天監”這樣的機構總是出現在歷朝歷代，也許名字會有不同。

但他們的職責大多都是根據天象來占卜吉凶，識人斷命，預測天氣。他們總是與神學沾染到一起，是整個朝堂最為神秘的存在。幾乎所有人一聽到這個名字就可以聯想到玄學，將其與神棍連在一起。

但事實上的欽天監能人輩出，現今中國天文學的奠基人就是這些所謂的“神棍”。現今中國的天文曆法等等也都是基於此出現，甚至數學家在這個機構中出現的也不少。基於“神學”的名義，這個機構盡出科學家。

西漢時期的史學家司馬遷曾就是欽天監出身的，他除了是一名史學家之外還是一著名的天文學家。他同樣篤信那些異象的真實性，這一點在他所撰寫的《史記》之中也可以看出來，裡面有許多關於的敬畏天常和天威的說法。

司馬遷首先認為影響歷史走向的並不是人，而是神。就像是劉邦為赤帝之子，他天生就是註定當皇帝的。神明降下異象，就是為了警示人間下一位主人出現了。但這是基於當時的歷史環境有關係，司馬遷本人的做法又與之相違背。