在武則天晚年的時候曾養過很多的面首，很多學者認為這時的武則天已經稱制，一國之君就該有國君的體制，後宮制度也在其中。帝王后宮空虛不成制度。這些面首不過是帝王妃子而已，名正言順，談不上醜聞。而在這些面首中，第一位就是薛懷義。

薛懷義，原名馮小寶，身強力壯，體貌魁偉，用《舊唐書》中的記載就是“偉形神，有膂力”，原本這位馮小寶只是個在洛陽街頭賣藥的小商販。偶然的機會被千金公主看中，千金公主為了討好武則天，將薛懷義送給武則天做了男寵，從此，馮小寶削髮為僧並改名薛懷義，為了掩人耳目，也是為了自欺欺人，又讓薛懷義成了太平公主駙馬薛紹的季父。滿朝文武見了薛懷義都要行匍匐禮，甚至被尊稱為“薛師”。

從此之後，薛懷義平步青雲，開始不斷的加官進爵，先是被封為左威衛大將軍、梁國公；後來又擔任清平道大總管帶兵出征，並晉升為右衛大將軍，改封鄂國公、柱國。

在薛懷義的提議下，武則天同意在洛陽的西面建了白馬寺，寺廟由薛懷義監修，修成之後，又讓薛懷義做了白馬寺的主持，得寵於武則天后，薛懷義開始變得驕橫跋扈、目中無人，不斷的縱容他的手下為非作歹。當時的右臺御史馮思勖為此屢次上前彈劾薛懷義，沒想到薛懷義非但沒有收斂，還派人把馮思勖打成了重傷，幾乎要了他的命。

右臺御史馮思勖屢以法劾之；懷義遇勖於途，令從者毆之，幾死。

有了這次事件後，薛懷義更加的肆無忌憚了，滿堂朝臣沒有他放在眼裡的，一次他在一幫奴才的簇擁下進宮，在門口正好遇到了當時的宰相蘇良嗣。可他根本沒把蘇良嗣放在眼裡，大搖大擺地與蘇良嗣搶道。蘇良嗣當然不會慣著他，直接叫手下人把薛懷義拉過來暴打了一頓。武則聽聞此事卻依然護著薛懷義，當然她也不能因為這點事而怪罪國家重臣蘇良嗣，最後此事不了了之。

遇薛懷義於朝，懷義偃蹇，良嗣怒，叱左右批其頰，曳去。武后聞之，戒曰：“第出入北門，彼南衙宰相行來，毋犯之。”

薛懷義在白馬寺裡召集了上千的壯年男子。這引起了御史周矩的注意，他連續上本奏明武則天，要查此事，武則天聽後讓薛懷義到御史臺解釋一下。薛懷義騎馬到了御史臺，完全不把周矩放在眼裡，居然露著肚子躺在御史臺的床上，周矩剛要派人將他拿下，薛懷義就騎上馬跑了。周矩到御前告狀，可是武則天竟然說薛懷義得了風病，讓周矩別再為難他。

隨著武則天的面首逐漸增加，她對薛懷義也逐漸地冷淡了下來，這時薛懷義為了挽回武則天的歡心，想出了一些新點子，想要在正月十五的晚上討武則天換新，但武則天對他精心準備的這些驚喜只是微微一笑，並不是太在意。

為此惱羞成怒的薛懷義居然在第二天也就是正月十六的晚上，一把大火燒了天堂，同時緊挨著天堂的明堂也被大火吞噬。明堂和天堂不是兩所普通的宮殿，它們是皇權的象徵。武則天當時並沒有怪罪薛懷義，而是依舊讓他做監工負責重修明堂。

名堂修好之後，武則天派人叫薛懷義到瑤光殿相見，剛到瑤光殿的薛懷義被武攸寧率領的一眾手下，直接打死在了當場。

太后密選宮人有力者百餘人以防之。壬子，執之於瑤光殿前樹下，使建昌王武攸寧師壯士毆殺之，送屍白馬寺，焚之以造塔。

薛懷義自得寵之後，飛揚跋扈，為非作歹，他能有這樣的下場也算是罪有應得了。