張居正

隆慶帝於1572年5月26日駕崩，半個月後，明神宗萬曆皇帝登基。6天后，內閣首輔高拱被兩宮皇太后罷免，張居正接任內閣首輔（明朝官僚體系中實際的最高掌權者）。與此同時，張居正還主動擔任起了帝師的角色，他也幾乎可以算作是中國古代歷史中最著名的帝師之一。

當年的12月，張居正向小皇帝敬獻了一本《帝鑑圖說》。這本書是以連環畫的形式精選了八十一則可以效仿的歷代帝王治國興邦之善舉和三十六則應引以為戒的禍國殃民之惡行，生動地講述了帝王治理國家的道理。此時小皇帝十歲，採用這種教學方法是非常合理的。

帝鑑圖說

轉眼到了萬曆九年，皇帝已經19歲了，張居正對他的嚴格教育，一刻也沒有放鬆。萬曆九年二月，張居正組織一幫儒臣編寫的《列朝寶訓》成書，再次呈獻給皇帝。

這套書涵蓋了創業艱難、勵精圖治、勤學、敬天、法祖、保民、謹祭祀、崇孝敬、端好尚、慎起居、戒遊佚、正宮闈等等四十類內容——注意是四十類，不是四十本。如果說《帝鑑圖說》是啟蒙教育讀本，那麼這套書可就真的是貨真價實的帝王學理論教材了。

萬曆皇帝

遺憾的是，此時的萬曆皇帝已失去了少年的純真。他祖父和父親身上的那種貪婪、刻薄、懶政、好色等種種劣質已在他身上漸漸地出現端倪。