自打成吉思汗鐵木真一統蒙古草原，天命真人終究要崛起於沙漠，席捲天下。

公元1271年，鐵木真的孫子忽必烈以“大元”為國號，擠進了傳承千年的中原王朝序列，開啟了新的統治。

而偏安一隅的南宋朝廷卻如秋風中的殘葉，數年後亡於崖山。

歷史的車輪滾滾向前，疆域遼闊看似鮮花著錦有烈火烹油之盛的大元王朝，實際上內亂不斷。

元世祖以降，元室經成宗、武宗、仁宗至英宗時，元廷貴族統治者們爭權鬥爭不斷升級，至南坡之變，元英宗被弒殺，帝系傳承就混亂成了一鍋粥。

天曆元年九月十八日，即公元1328年，在元廷內部為皇位兵刃相見的多事之秋，一個嬰兒呱呱墜地，降生於濠州鍾離縣東鄉的一戶貧苦朱姓農家。

從此世道變了。

這個嬰兒就是未來大明王朝的建立者，明太祖朱元璋。當然此時他還不叫這個名字，而是被父親朱五四取名為朱重八。

老朱家祖上也曾闊過，但那是老黃曆了。

朱姓本出自顓頊氏，為曹姓，周天子時封曹挾於邾地（大約今山東曲阜東南），等到了戰國時期，楚國滅邾，曹挾子孫南遷，世居於沛國（江蘇徐州），並以邾為氏，進而去邑（邾去掉耳朵旁，意思為丟了國都），這才有了朱姓。

朱元璋的祖上便是從南遷沛國的朱姓中分出的，散居於句容通德鄉朱家巷一帶。從朱家巷開始，老朱家世代為農，雖不曾大富大貴，卻也有田有糧，日子倒也能過得去。

可從朱元璋高祖朱百六開始，老朱家的境遇是每況愈下。

那會兒正值南宋晚期，社會動盪，老百姓的日子普遍艱難，及至朱元璋祖父朱初一時，宋亡元興，老朱家的日子是愈發困苦，為了逃避繁重的苦役，朱初一拋棄田地，攜家帶口逃亡到泗州盱眙（今盱眙縣）討活，靠著莊稼把式在泗上站住了腳。

有意思的是，《泗虹合志》曾記載，朱初一勞作閒暇時常常躺在一處窪地歇息，有一天一個道士路過觀察此地形勢，笑呵呵對朱初一道：若誰葬在此處，後代可出天子！

朱初一將這話告訴了兒子朱五四，要他一定葬自己於此。朱五四在朱初一去世後照辦，等朱元璋稱帝果然應驗了此事。以至於後來朱元璋要在泗州為祖上修陵，也沒敢妄動祖父的墳塋，就是怕壞了風水，只是重修了一處衣冠陵冢。

雖說朱初一在盱眙站住了腳跟，可世道艱難，卻不給小民活路，朱初一去世後，受貪官汙吏盤剝，老朱家再次家道中落，朱元璋的父親朱五四不得不背井離鄉，舉家逃往鍾離縣東鄉，也是在這裡朱元璋出生了。

但凡帝王降生，史書中總少不了天示異象，朱元璋自不例外。

朱元璋的母親陳氏在臨盆的前一天，曾夢到一神人賜下丹藥，服用後次日便順利生產，頃刻間紅光滿屋，異象頻生。當時正值夜中，鄰里看到朱家紅光沖天，以為是著了火，忙奔走相救，到了跟前才發現並無火情，都覺不可思議。

嬰孩時期的朱元璋有一次生病，父親朱五四抱他到附近佛寺求助，尋便寺中無人，便只好回家，這時卻見門外屋簷下有一僧人面壁而坐，見到朱五四時，那僧人招手喊他過來，只用手摸了摸朱元璋的頭，疾病就痊癒了。

等後來朱元璋再次得病，朱五四想起前事，便生出讓朱元璋拜入佛門的念頭，只是一時沒能成行。

朱元璋漸漸長大，可家裡的生計卻越來越難，老朱家又一次搬家，從東鄉跑到了西鄉，之後又到太平鄉孤莊，小小年紀的朱元璋便顛沛流離，不知何處是家。

在舉家稍稍安定下後，年紀稍長的朱元璋也出落的姿貌雄傑。一天清早，朱元璋侍奉父親朱五四坐在屋簷下，一長髯朱衣道人路過，瞧見這父子倆，就徑直推開柵門而入。

道人的舉動很不友好，惹得朱五四不高興，剛要出聲呵責，卻聽道人笑呵呵對朱五四道：老丈好面相，八十三歲時必然大貴！

且不提什麼大富大貴，說自己能活個八十以上，也足夠朱五四眉開眼笑的，忙招呼道人喝杯茶水再走。但朱五四哪裡知道，那道人是把他的冥壽都算上了，等朱元璋開國，追尊親朱五四為仁祖淳皇帝，算下來還真是八十三了，確實是尊貴至極了。

時間轉眼到了至正四年（公元1344年），這一年朱元璋十七歲，也算是長大成人了。

但世道艱難，真正的苦難才剛剛開始。