在中國古代歷史上，大司馬和大將軍一樣，都是地位顯赫的武將官職。《周禮》以大司馬為夏官之長。韋昭《辨釋名》曰： “大司馬，馬，武也，大總武事也。大司馬掌軍，古者兵車一車四馬，故以馬名官。訓馬為武者，取其速行也。” 如黃帝時期的大司馬容光，西周大司馬姜子牙（呂尚、姜尚），齊國大司馬田穰苴（司馬穰苴）。

西漢時期，武帝劉徹於建元二年（前139年）罷太尉，元狩四年（前119年）始置大司馬，以大將軍衛青、驃騎將軍霍去病功多，特加號大司馬，以冠將軍之號。自此之後，大司馬成為漢朝地位最高的武將官職。不過，相對於西漢時期，在東漢時期，大司馬這一官職並不常見。縱觀整個東漢時期，只出現了四位大司馬。並且，在這四位大司馬中，有三位還都是漢獻帝劉協冊封的。以下，就讓我們一起來聊一聊東漢時期的四位大司馬。

一、吳漢

首先，吳漢（？—44年），字子顏，南陽宛縣（今河南省南陽市宛城區）人。東漢開國名將，雲臺二十八將中排名第二。眾所周知，雲臺二十八將，是漢光武帝劉協建立東漢的重要力量。因此，吳漢能夠在雲臺二十八將中排名第二，足以可見他在東漢，尤其是漢光武帝劉秀心目中的地位。西漢末年，吳漢出身寒微，起家亭長，進入漁陽郡販馬為業。更始元年（23年），起家安樂縣令。率眾歸順蕭王劉秀，拜偏將軍、建策侯。

跟隨劉秀後，吳漢率領隨從二十人前去苗曾駐地無終（今河北薊縣）。苗曾以為吳漢沒有防備，便親自出城迎接。吳漢乘其不備，令隨從將其就地斬殺，奪其兵馬。幽州各郡震恐，莫不望風服從。吳漢徵調全部兵員南下，與劉秀會師清陽（今河北清河縣東南）。橫掃河北之後，吳漢征討關東，攻打隴右，立下了赫赫戰功。劉秀稱帝后，封其為大司馬，統帥全軍，更封舞陽侯。當然，對於吳漢來說，最大的功績或許就是平定蜀地，消滅了公孫述這一諸侯。

建武十一年（35年），吳漢率徵南大將軍岑彭自荊州入蜀討伐公孫述。岑彭攻破荊門後，率領大軍長驅入蜀。吳漢留守夷陵，修理舟船，事畢率所部三萬人溯江西上。適逢岑彭遇刺，吳漢兼領其軍。建武十二年（36年），吳漢率部與公孫述大將魏克、公孫永大戰於魚涪津，大破蜀軍，遂北上進攻武陽，擊潰來救的蜀將史興，攻下廣都，前鋒直逼成都。最終，吳漢消滅了割據蜀地的公孫述，幫助東漢王朝一統天下。眾所周知，蜀地易守難攻，吳漢能夠立下滅蜀之功，這無疑是其在雲臺二十八將排名第二的重要原因。

建武二十年（44年），吳漢病重。劉秀親臨看望，並問吳漢後事。吳漢道：“臣愚昧無知，只願陛下慎重不要輕易赦免罪犯而已。”吳漢去世後，劉秀賜諡號忠侯，併發北軍五校、兵車、甲士為其送葬，效法大將軍霍光的喪禮。

二、劉虞

劉虞（？－193年），字伯安，東海郡郯縣（今山東省郯城縣）人。東漢宗室大臣、諸侯，東海恭王劉強之後，丹陽太守劉舒之子。中平四年（187年），前中山國相張純、前太山太守張舉與烏桓連盟，發動叛亂，進攻到薊下，燒燬城郭，虜略百姓，殺護烏桓校尉箕稠、右北平太守劉政、遼東太守陽終等，部隊達到十餘萬。面對這一叛亂，東漢王朝自然想到了之前的幽州刺史劉虞。中平五年（188年），朝廷因為劉虞在幽州的威望很高，任命他為幽州牧。

《後漢書·卷七十三·劉虞公孫瓚陶謙列傳第六十三》中記載：及董卓秉政，遣使者授虞大司馬，進封襄賁侯。

永漢元年（189年），董卓篡奪東漢朝廷的大權，為了拉攏劉虞這樣的一方諸侯，董卓用漢獻帝劉協的名義，派使者授予劉虞大司馬這一官職，進封襄賁侯。前面已經說過，此時的東漢朝廷，已經無法號令天下了。所以，儘管劉虞成為了大司馬，卻無法真正擁有大司馬的權力。比如在曹魏建立後，曹真、曹休作為魏國的大司馬，就直接掌握了兵權。但是，就大司馬劉虞來說，依然只是幽州的一方諸侯。

初平四年（193年），大司馬劉虞率兵攻打公孫瓚，兵敗被俘，慘遭殺害。

三、李傕

李傕（jué，一說“傕”讀音“què”）（？—198年），字稚然。北地郡泥陽縣（今陝西省耀縣）人，漢末群雄之一。東漢末年漢獻帝時的諸侯、權臣，官至大司馬、車騎將軍、開府、領司隸校尉、假節。

李傕本為董卓部將，董卓被殺後，李傕歸無所依，於是採用賈詡之謀，夥同郭汜、張濟、樊稠等原董卓部曲將攻向長安。擊敗呂布，殺死王允等人，佔領長安，把持朝廷大權。後諸將不和，李傕在會議上殺死了樊稠，又與郭汜分別劫持了漢獻帝和眾臣，相互交戰，張濟率兵趕來和解，於是二人罷兵，李傕出屯池陽黃白城，郭汜、張濟等人隨漢獻帝東歸前往弘農。

《資治通鑑》卷第六十一：“(興平)二年(195年)，以車騎將軍李傕為大司馬，在三公之右。”

李傕挾持漢獻帝劉協的時候，迫使漢獻帝冊封自己為大司馬。

公元196年，漢獻帝被曹操迎往許都。隨後，曹操派遣僕射裴茂召集關西諸將段煨等人征討李傕，滅其三族。建安三年（198年），李傕在黃白城被梁興等人破斬，傳首許都。

四、張楊

張楊（？－198年或199年）（《後漢紀》作張陽），字稚叔，幷州雲中（今山西原平縣西南）人，東漢末年群雄之一，割據河內。漢末宦官篡奪大權，他奉大將軍何進之命回幷州募兵，此後一直留在上黨郡攻打山賊。曾被匈奴單于擄掠為人質。漢獻帝因為李傕、郭汜叛亂而流落到河東，張楊帶兵來到安邑，被封為安國將軍、晉陽侯。建安元年，漢獻帝返回洛陽，張楊因為自己是外郡太守而決定不留在洛陽，回到野王，很快又被漢獻帝劉協封為大司馬。

建安三年（198年），曹操圍呂布於下邳。張楊素與呂布相交，想要出兵相救卻因實力不足而辦不到，於是出兵東市，遙為呼應。不久，其部將楊醜殺張楊以應曹操、致使曹操盡收其部眾。

由此，非常明顯的是，對於東漢末年的三位大司馬，都可以說是名不副實的。對於劉虞、李傕、張楊這三人，都是東漢末年的一方諸侯，再加上漢室衰落，從而獲得了大司馬這一官職。但是，在東漢末年，不管是大司馬還是大將軍，都不能決定這些諸侯的實力強弱，只是一個名號罷了。與此相對應的是，在東漢初期，吳漢被劉秀封為大司馬，這自然是名副其實，畢竟其確實為東漢王朝立下了赫赫戰功。