東漢末年的政治勢力最主要的就是皇權勢力、豪門士族勢力、外戚勢力和宦官勢力，皇權勢力毋庸多說，我們先介紹一下豪門士族勢力。

豪門士族的勢力必須從東漢的建立者漢光武帝劉秀說起。劉秀雖然名為皇族後裔，但是他這一支屬於遠支旁脈，特別是到了劉秀這一代，已經徹底淪落到平民的地步。然而劉秀之所以能在西漢末年的多股起義軍中脫穎而出，除了因為劉秀自己超強的個人能力外，更重要的是劉秀最大限度的藉助了南陽和河北兩地豪門士族的勢力，這些豪門士族在各個州郡都有雄厚的實力，為劉秀髮動統一戰爭提供了足夠的人力、物力和財力。劉秀和豪門士族勢力利益一致性共同構成了東漢王朝的統治基礎。劉秀想要維護新王朝的穩定就必須要維護這些豪門士族的利益，在維護豪門士族利益的同時又要限制他們的過分擴張，以免豪門士族僭越到皇權之上，威脅自己的統治，這便是皇權勢力的矛盾之處。由於劉秀和這些豪門士族的這種合作的淵源，導致東漢自建立以後就形成了皇權和豪門士族共治天下的局面，導致後世皇權始終受到了豪門士族的掣肘。

劉秀建立東漢以後，豪門士族的勢力在政治、經濟、軍事各方面嚴重影響到了皇權統治，為了維護皇權勢力和豪門士族勢力的力量平衡，於是劉秀在這幾個方面進一步限制了豪門士族的發展。

在政治上，劉秀以優待功臣貴戚為由，賜予爵位田地，以優厚的爵祿將他們供養起來，讓他們遠離政治中心。鑑於西漢三公權柄過重，劉秀將行政大權全部歸於尚書檯，由自己直接指揮，進一步加強了中央集權，實現了政由己出。

在軍事上，劉秀逐步收回豪門士族手中實際控制的軍權，並且讓豪門士族容易染指的地方軍隊復原為民，讓軍隊成為皇權專屬，然後依靠自己手中控制的軍事力量維護統治。這樣即可以以軍隊的力量控制威脅豪門士族，又可以增加自耕農數量，增加稅收，可謂一舉兩得。

在經濟上，古代小農經濟占主導地位，所以最重要的就是土地和人口，於是劉秀下詔重新丈量土地、核實戶口、釋放奴婢，加強國家對土地和人口的控制。這樣做就進一步摸清了豪強士族實際控制的土地和人口，清楚了他們的實力，一定程度上打擊了那些隱瞞土地和人口的不法豪強，也限制了豪強士族以後過分的兼併土地和人口，增加國家財政賦稅收入，同時也清洗了一些不服從皇權命令的豪門士族勢力。

劉秀的這些政策的出發點是為了維護皇權統治，壓制豪門士族的實權，將豪門士族的勢力限制到不能威脅皇權統治的程度上，並不是真的要消滅豪門士族。我們翻開史料可以看到，後來的漢明帝和漢章帝基本上堅決執行了劉秀對豪門士族的限制政策，所以才造就了後來明章之治的盛世。

東漢豪門士族的代表有耿、鄧、梁、馬、竇、陰六大家族，其他的小家族更是不計其數 。面對皇權做出的限制，豪門士族也相對應的做出了應對措施。

在經濟上豪門士族原來透過兼併土地，蓄養家奴，建立了完全可以自給自足的大莊園，驅使壓榨依附於自己的佃農從事農業和手工業，積累了鉅額財富。面對劉秀的度田制度，有些豪門士族適度做出了利益上的讓步，上報了一些隱瞞的土地和人口，維護了現有的利益。還有很多豪門士族選擇勾結地方官員進行武裝反叛的方式，最後的結果就是被皇權徹底清洗掉。

在政治上，豪門士族利用東漢選拔官吏的察舉制度，讓儒家經學只在豪門士族內部傳播，然後豪門士族互相推薦做官，壟斷官吏選舉之權，形成了累世公卿和累世經學的局面，再借著政治上地位維護和發展自己家族的經濟地位。還有豪門大族透過與皇權聯姻，充當維護皇權的先頭兵，用以穩固自己家族的政治經濟地位。

在軍事上，豪門大族雖然喪失了在軍隊的實權，但是豪門大族以保護自己的莊園經濟和佃農為藉口，世家大族將自己的佃農和賓客武裝起來成為私人部曲，這成為了世家大族手裡不可低估的軍事力量。

豪門士族階層的發展和穩定需要皇權勢力的認可和調節，因為豪門士族內部也不是鐵板一塊，他們之間有也著很多矛盾， 為了家族的進一步發展，豪門士族之間在經濟上存在著諸多競爭關係，在政治上也存在互相傾軋的現象。每當這些矛盾激化時，皇權勢力就會出面充當矛盾的調節人，皇權的威嚴能壓制豪門士族內部可能出現的動亂，維護豪門士族階層的穩定，進而維護皇權穩定。當然皇權勢力也會利用豪門士族內部的矛盾拉攏、分化豪門士族，維護自己皇權穩定。由此也可以看出，豪門士族雖然被皇權勢力做出了限制，但是依舊攫取了很大的利益，為了這些利益的穩定，就不得不依附於皇權。

正是由於豪門士族和皇權這種矛盾的存在，才造就了歷史的發展。下一篇我們講一講從世家大族中分化出來的外戚勢力。