公元前215年，秦軍大將蒙恬率30萬大軍，在河套地區和匈奴騎兵展開了一場殊死之戰。秦軍挾統一六國之勇取得了空前的勝利，匈奴人遠遁大漠。

按照常理，秦軍大勝，應該宜將剩勇追窮寇，一勞永逸地結束匈奴殘部才對，可是，秦始皇卻下了一道命令，讓蒙恬停止追擊，就地建築長城。自此，在中國的北部一道從西北臨洮一直到遼東的萬里長城出現了。

稍有軍事常識的人都知道，最好的防守是強有力的進攻這個道理。大軍事家孫武也說過:山河之固，在德不在險。難道秦始皇不知道嗎？

其實，秦始皇有他不得已的苦衷，要想說清楚這個問題，就必須從秦軍作戰時的兵力配備以及匈奴人的作戰方式上去探究。

匈奴人是中國北部的一個民族，他們是遊牧民族，生活在廣闊的草原上。由於，自然環境和技術的原因，他們的一些生活必需品，比如，食鹽，鐵器等，必須從南方獲得。匈奴人獲得的方法，主要是依靠戰爭來掠奪。

取得戰爭勝利的關健因素是強大的軍事實力。在冷兵器時代，騎兵在軍隊中一直是一種優勢的存在，它的特點是快，來去如風。說它是步兵的克是一點都不過。這種優勢一直保持到近代，大㧗的機械化部隊的出現，才終止了騎兵這個兵種在軍隊中的存在。

匃奴人是遊牧民族，是天然的騎兵。騎匹是遊牧者的必需工具，是他們生存的關健，長期特殊的生存和生活的習慣，造就了，這個民族嫻熟的馬技。也就是說，如果匈奴人想發動戰爭，僅僅需要調轉馬頭就由一個放牧者轉成一個可怕的戰士，這個轉變過程不需要另外付加費用就成功了，戰爭的成本極低。

反觀，秦帝國統治下的民眾，卻都是農耕民族。他們的生存方式，就是在田間的勞作，其工具無非是鋤頭和鐮刀等農具。要想成為一個合格的戰士，必須提前訓練，要想轉變成騎兵，所需要的步驟更多，提前飼養和馴練戰馬等等，而這些軍馬，只能為戰爭使用，沒有戰爭時還要飼養和管理。長此以往，給國家的財政造成極大的壓力，不堪重負。

長城的建立，雖不能一勞永逸地解除匈奴人的威脅，但卻可以阻擋遲滯匈奴人來如影去如風式的作戰方式，增加他們作戰的難度和成本。

長城大多建立在地勢險要的地段，且多在山區。秦帝國可以用極少的步兵，依託長城以逸待勞地阻擊敵人。

而且，長城的建立，把戰場由流動變固定，牢牢固定在長城沿線，把複雜的不可預知的戰爭模式簡化了。省去了龐大的後勤供應隊伍。從而大大減輕了國家的財政壓力。

多年以後，雄才大略的漢武帝釆取了和秦始皇截然相反的作戰式，變被動防禦為主動進攻。經過多年的準備，積累了大筆的財力物力，漢軍在不世出的將軍衛青和霍去病的帶領下，發動了對匈奴的連續不斷的打擊，最終的結果是，匈奴人遭到重創，但是，也導致了漢帝國的衰落。

所以，在沒有條件一勞永逸地解決戰爭的條件下，修築長城，這種看似消極的防禦，其實，卻蘊藏著秦始皇超人的戰略眼光和過人的魄力。