在三國時期，司馬懿雖然是一個出場時間比較晚的人物，但他善於透過洞察人心，來制定謀略這方面，給觀眾留下了深刻的印象。在司馬懿剛剛加入曹魏陣營的時候，他的才智便時常令曹操刮目相看，史書記載每與大謀，輒有奇策。後來更是在獻計除關羽的時候，能夠看出他獨特的聰明才智。

關羽是劉備留守在荊州的主帥，透過水淹七軍、圍困樊城的幾場戰鬥，多次把曹軍逼入困境之中，使得曹操一度產生了想要遷都的想法。

然而就在這個時候，眼尖的司馬懿立馬看出孫權和劉備之間是表面不和。於是便主動向曹操獻計，讓其背地裡勾結孫權。結果孫權果然，派軍去襲擊關羽，大獲成功，並將關羽的頭顱獻給了曹操。

而自此以後，孫權和劉備正式反目，劉備一時氣不過，率領數十萬大軍將孫權發動總攻，結果在夷陵之戰打得大敗，家底都敗光了，蜀漢自此一蹶不振，東吳的損失也不小，而唯一從中獲得大利的便是曹魏了。

此外，蜀將孟達在投降曹魏後，一直都得不到重用，因此便想重新回到蜀漢。但諸葛亮痛恨其反覆無常，便派人去告訴曹魏說孟達想要反叛。後來孟達聽說便想著要立即造反，司馬懿便連忙寫了封信說：蜀人十分痛恨你，你怎麼會叛逃到蜀國呢？

孟達看後恍然大悟，認為司馬懿並不相信自己背叛，即便他想要過來平叛的話，光路程恐怕就要走上個一個月左右，並不著急進行相應的準備。

結果，司馬懿的軍隊日夜兼程，八天就來到了，不費吹灰之力地把孟達殺了。