1、武穆王馬殷
出身貧苦，以木匠為營生，自稱伏波將軍馬援之後。884年加入軍閥秦宗權的軍隊，跟隨孫儒、劉建峰與楊行密在淮南爭雄，孫儒死後劉建峰、馬殷率軍南下洪州並進入湖南。馬殷作為先鋒，協助劉建峰於895年攻下邵州、潭州，劉建峰被任命為檢校尚書左僕射、武安軍節度使，馬殷為內外馬步軍都指揮使。
劉建峰無大志，嗜酒淫樂，私通部下妻子，被屬下陳贍殺死，馬殷被眾人推舉為主帥，擔任武安軍留後、潭州刺史、判湖南軍府事。898—900前後3年時間，馬殷派軍先後奪取衡州、永州、道州、郴州、連州、桂州、宜州、巖州、象州、柳州等十州之地。901年，馬殷得以繼任武安軍節度使，並加官同平章事。903年，又從楊行密手中奪得嶽州。
907年，朱溫建後梁，封馬殷為楚王，繼續承認他割據的事實。隨後兩年，馬殷又先後拿下澧州、辰州、漵州、昭州、賀州、梧州、蒙州、龔州、富州。馬殷的聲勢和勢力達到頂峰，被加封為天策上將軍，武安、武昌、靜江、寧遠等軍節度使，洪、鄂四面行營都統。
925年，後唐莊宗李存勖滅前蜀，馬殷恐懼，一度上表請求退休致仕。好在李存勖隨後被叛軍弒殺，馬殷躲過一劫，南楚得以繼續生存。930年，馬殷病死，享年79歲。
2、馬希聲馬殷次子，因為母親得寵而被指定為繼承人，賢明的長兄馬希振被迫出家為道。馬希聲繼位後，恢復藩鎮建制而不稱王。在位不到兩年就病死，吳任臣在《十國春秋》裡評價他“性惡而好貨”，也就是兇狠貪財。
馬希聲聽聞後梁太祖朱溫喜歡吃雞，自己也每天殺50只雞來吃。即便在服喪期間，馬希聲也沒有放下這口愛好，一定要吃完雞再去給父親馬殷發喪。
3、文昭王馬希範馬殷第四子，因為馬殷在臨死前曾安排他的兒子們必須兄終弟及，因此馬希聲死後，六軍使袁詮擁立駐守朗州的鎮南節度使的馬希範繼位。馬希範有一位姓彭的土家族夫人，雖然相貌平平卻治家有道，對馬希範管束有力，使得他在即位之初的7年時間裡都比較老實。
然而，938年十二月，彭夫人去世，馬希範開始露出本性放飛自我。他開始縱情聲色，大興土木。他喜歡排場，整了一個8000人的儀仗隊銀槍都，用沉香木、金玉等修建九龍殿。
馬希範的奢侈催生出橫徵暴斂，不僅針對南楚的漢族百姓，而且也波及溪州的土家百姓。溪州首領彭士愁（彭夫人堂弟）不滿，首先發難派兵出擊，雙方大打出手，彭士愁自然不佔上風，但馬希範對他也無可奈何。最終，雙方訂立盟約，彭士愁表示歸順南楚，但彭士愁與馬希範劃酉水河而治，互不干涉具體事務。
馬希範對兄弟們也相當猜忌，先後逼死馬希旺和馬希杲。同時疏遠賢臣，比如他父親的舊臣拓跋恆。但馬希範卻喜好詩文，對文士比較優待，因此死後得到文昭的諡號。在位16年，終年49歲。
4、馬希廣馬希範同母弟，被立為繼承人。但馬希廣過於懦弱，面對異母兄馬希蕚的反叛，他居然在戰勝的情況下表示要讓位，同時放棄追究。當馬希蕚帶著蠻兵捲土重來的時候，攻下了潭州，馬希廣被廢除並殺死。在位4年，年齡不詳。
5、恭孝王馬希蕚在同母弟馬希崇的挑唆下，起兵反叛馬希廣，最終自立為王。馬希蕚剛愎狠毒，在繼位後志得意滿，把政事交給親弟弟馬希崇，自己一味享樂。但馬希崇也沒有治國才幹，引得南楚境內大亂，手下將領紛紛周行逢等紛紛反叛。南唐趁機發兵滅掉了南楚，馬希蕚去金陵朝拜李璟卻被扣留，兩年後死在那裡。在位1年，終年53歲。
6、馬希崇在南唐滅掉南楚之前，馬希崇一度被叛將擁立，但是後來又準備殺死他。馬希崇察覺有變，於是主動為南唐帶路，滅了自己的南楚。馬希崇先是被遷往金陵，後又到揚州，柴榮攻佔淮南後，又被遷往開封，後來不知所終。