秦始皇統一六國，結束了春秋戰國近六百年的戰亂；書同文，車同軌，統一文化思想……；修建長城以抵禦外族入侵；因為有了秦始皇，中華文明才得以在分久必合，合久必分的情況下較為完好地傳承下來，所以，秦始皇雖然手段暴躁了一些，但被稱之為千古一帝並不過分。後世的帝王也大都以秦始皇為榜樣。
另外一位千古一帝唐太宗也是功績彪炳，貞觀之治造就了大唐以後的興盛；滅突厥、徵高麗……橫掃八方，被諸國尊之為“天可汗”。有唐一朝，外族無一敢挑釁；有唐一朝，在衰退一次後還能再次崛起。因為李世民的存在，唐朝開國皇帝李淵的光芒被其掩蓋。唐太宗，千古又一帝也。
對比這兩位，漢武帝窮兵黷武，晚年崇尚仙道，導致巫蠱之禍。因為漢武帝，文景二帝攢下的基業被其敗光，若不是後來漢宣帝勵精圖治，西漢能享國祚兩百餘年？
文景之治造就了強盛的大漢西漢創立之初，劉邦並無治國之才，主要還是靠著一些能力出眾的臣子。呂后當政時，崇尚“黃老學說”，道家的“無為之治”讓已經飽受戰亂摧殘的老百姓得以休養生息。對外採取保守的防禦政策，一直持續到文景二帝時期。
漢文帝劉恆對內平定叛亂，對匈奴的入侵採取和親止戈；為政以德，治理流民，使耕有其田；漢景帝劉啟繼承劉恆的為政舉措，繼續讓百姓休養生息。
兩位皇帝造就了一個治世——文景之治。這是中華文明進入帝國時代後的第一個盛世，人民的生活水平得到了顯著的提高，國家的物資基礎大大增加。若無文景之治，漢朝或許就在漢武帝這個時期滅亡了。
激進的漢武帝因為有了文景二帝的勵精圖治，漢朝國力之強盛千古未有。於是，漢武帝這個後來的皇帝開始了一系列激進的政治。
因為劉徹崇尚儒家學說，他採納了董仲舒的建議，“罷黜百家，獨尊儒術。”導致漢朝乃至以後的朝堂成為了儒家的一言堂。其餘諸子百家的思想被禁絕，導致了後來中華大地上的思想碰撞在一定程度上被杜絕。這種對思想大一統的舉措甚至比起秦始皇還要爆裂。
對外窮兵黷武，不惜民力。剛開始對外進行征戰，文景二帝留下來的豐厚財產還能夠讓漢武帝揮霍。隨著對外用兵的頻繁，再大的家產也堅持不住了。但征戰帶來的巨大功績和虛榮迷失了漢武帝的雙眼和心志，他並沒有停止，而是變本加厲，導致了漢武帝后期人口銳減，只剩下原來的一半。
晚年還有巫蠱之禍，錯殺了多少國之棟樑。此時，各階級矛盾加深，農民起義在被鎮壓中熄滅，又在熄滅後興起。不得已之下，劉徹只好下了罪己詔，改正了這一激進和昏聵的政策。
這樣的漢武帝為何能稱之為千古一帝？雖然漢武帝有著太多的槽點，但不可否認的是，他確實能被稱之為千古一帝。
漢朝雖然在前幾位皇帝的治理之下，日子逐漸變好了起來。但因為早期的政治太過柔和，對外也採取懷柔的態度，人民的思想也跟著保守了起來。如果一直這樣下去，或許漢人的脊樑骨就開始彎了。
這時，漢武帝出現了，面對外來的挑釁，他用堅硬的態度反擊了過去。衛青北上，霍去病封狼居胥，後來的陳湯喊出了“明犯強漢者，雖遠必誅。”漢武帝的用兵雖然有窮兵黷武之嫌，但也正因為如此，才造就了漢民族筆直的脊樑，堅硬的骨頭。
華夏王朝八十三個，只有漢朝因強而亡。
單憑這個，漢武帝這個千古一帝當之無愧。