中國古代最偉大的軍事著作《孫子兵法》開篇有一段為人熟知的話：“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”這段話清楚地說明了，在一個國家的興衰存亡的問題上，軍事問題往往具有極端的重要性。中國古代的王朝眾多，其衰亡的原因也不盡相同，但是，軍事力量的衰落往往都是極為重要的因素。本篇我們就講一講大唐帝國衰落的真正原因。
北京軍博古代戰爭館入口處的孫子名言
成也府兵，敗也府兵!大唐帝國衰落的原因何在?提到唐朝，中國人總是非常驕傲和自豪的，所謂‘強漢盛唐”，唐朝的強盛是全面的，不僅文化.上輝煌燦爛，經濟上繁榮富庶，軍事上也是武功赫赫，疆域遼闊，威震四方。但是，如此輝煌的大唐帝國，為何在“安史之亂“後迅速從輝煌的巔峰跌落下來，以至於之後一百多年再沒有復興，最後走向了藩鎮割據、四分五裂的結局呢？這其中的原因當然是很多的，但其中極為重要的一個原因，就是唐朝軍事制度的崩壞，以及因此導致的中央政府對軍事力量的失控。
唐朝軍事力量的興衰，直接決定了唐王朝的興衰
說到唐朝的軍事制度，自然繞不過府兵制的話題。《新唐書》有云:“惟唐立府兵之制，頗有足稱焉。”似乎唐朝的府兵制頗有可稱道之處。那麼，到底什麼是府兵制呢?府兵制又是怎樣一種軍事制度呢？咱們就要發揮“刨根問底攔不住"的精神，往唐朝的祖墳”.上刨了。府兵制最早是南北朝時北周創立的一種軍事制度。當時的北方，北周和北齊對峙，北齊軍隊主要由驍勇善戰的鮮卑人組成，而北周境內鮮卑人少，軍事上明顯幹不過北齊。為了擴大兵源，北周把統治下的漢人百姓中的勇武之士編入二十四個“開府”(即軍區)，由國家授給土地，平常種地，免除賦稅和徭役，農閒接受軍事訓練，戰時則集中起來，發給武器裝備，根據事先制定好的編制組成軍隊出征，戰事結束則解散回家。這種兵民合一的制度大大擴大了北周的兵源， 使其在軍事力量上最終超過了北齊，進而統一了北方， 為隋朝最後統一中國打下了堅實的基礎。
北周時期的墓葬壁畫，反映了徵發府兵的情景
隋朝建立以後，把北周的府兵制也繼承了過來，並且進一步加以擴大。按照隋朝制度，所有百姓成年後都由國家授給土地，每年向國家繳納糧食和絲織品作為賦稅，這就是均田制和租庸調製。而國家則在戰時在百姓中按照一定比例徵發府兵，府兵的糧秣物資由自己承擔，但同時國家也在徵發期間免除被徵發人的一切賦稅。本來這套制度既保證了國家有兵可用，又能照顧到百姓利益，也算不錯。結果到了隋煬帝時期，一邊三徵高句麗，一邊開拓西域，一邊開大運河，一邊建東都城，徵發百姓無休無止，老百姓沒法種地，國家也沒了稅收，最終隋朝徹底崩盤，被唐朝取代。
描繪高句麗重騎兵追殺隋軍情景的高句麗壁畫
唐朝建立之後，雖然繼續搞府兵制，但吸取了隋朝的教訓，不窮兵黷武，不好大喜功，讓老百姓能夠喘口氣。唐太宗貞觀年間，確定全國分為六百四十三個軍府，又根據人口多少將軍府分為上中下三等，上等軍府定額一千二百名士兵，中等軍府定額一千名士兵，下等軍府定額八百名士兵。 然後在軍府所轄人口中，再根據一定的比例選拔勇武之人為府兵。按唐初的原則，府兵的個人裝備(包括弓箭、橫刀、軍裝、行軍裝具等)和糧秣物資都要自備，所以一般是選擇家中財力較強的人充當府兵，這樣有助於減輕貧苦農民的負擔，也能保證府兵的質量。被選拔為府兵的人有免除賦稅和徭役的福利，但是要終身服役，一直從二十歲服役到六十歲才退役。如果府兵在戰鬥中立下軍功，將獲得各種封賞，包括賜予官職。同時，府兵還可以輪流充當“宿衛"部隊，也就是拱衛皇帝的近衛軍，身穿精良的鎧甲，守衛長安宮城， 這也是一大榮耀。正因為政策合理，又有激勵機制，所以唐初的府兵制效果很不錯，既能調動起府兵的積極性，使唐朝的軍事力量足以拱衛邊疆，又不至於使百姓負擔過重，可謂兩全其美。
唐墓壁畫中描繪的擔任宿衛部隊的府兵形象
府兵制的另一大優勢，就是保證了中央對於軍權的掌握。按唐朝的制度，每當有戰事發生的時候，被徵發的軍府就根據皇帝下發的魚符進行動員，把府兵按火、隊、旅、團的建制編成軍隊，交給朝廷指定的將領。戰事結束後，將領回朝交還魚符，被徵發的府兵則回家解散。這樣一來， 將領無法長期掌握軍隊，從而避免了藩鎮化的傾向。所以這一套制度可謂是設計得十分嚴密，為唐初的天下大治奠定了堅實的基礎。
唐朝用於徵發府兵的憑證一魚符
但是，隨著唐帝國疆土的不斷擴張，戰爭規模的不斷擴大，問題開始出現了。首要的問題就是土地問題。唐朝的土地兼併從唐初之後就日益嚴重。皇親貴族、勳貴、大臣兼併土地的現象更是屢禁不止。例如， 唐太宗年間，澤州前刺史張長貴、趙士達“並佔境內膏腴之田數十頃”;唐高宗時期，富商鄒鳳熾“邸店園宅，遍滿海內”；唐玄宗的姑媽太平公主更是“田園遍於近甸膏腴”。大量土地都變成了權貴富豪佔有的私人土地，國家掌握的土地越來越少，能分配給百姓的土地也就越來越少。唐初的時候本有規定，府兵出征，如果立有戰功，國家就會賜予勳田”，歸個人所有。如果府兵戰死沙場，其所授之田就歸其子孫所有，不用交還國家。這本是府兵制中的重要激勵機制，結果因為朝廷掌握的土地越來越少，這個激勵機制逐漸就成了一紙空文，府兵的積極性自然也就不會那麼高了。
反映唐代貴族奢靡生活的壁畫，其背後是土地兼併的愈演愈烈
其次，隨著唐朝不斷的開疆拓土，征戰的範圍越來越大，府兵的負擔也越來越重。比如開拓西域的戰爭，需要遠征萬里，被徵發的府兵基本上三年五載回不了家，家裡沒了壯勞力，地都沒法種，一家老小生存都成了問題。正如杜甫在《兵車行》中所描述的那樣：僅家山東二百州，千村萬落生荊杞。縱有健婦把鋤犁，禾生隴畝無東西。” 《長安十二時辰》裡的張小敬出征數年,回家一看，一家老小都已餓死，這個情節正是所謂'盛唐”時期被徵發的府兵們悲慘境況的真實寫照。自己在前方流血，妻兒在家裡餓死，這種狀況下士兵若還士氣旺盛那就真有鬼了。
油畫《兵車行》，反映了被徵發的府兵與家人生離死別的悲慘情景
除了負擔沉重,被徵發的府兵的高死亡率也是打擊土氣的一大重要因素。現在的人說起唐朝，基本都是“大唐天下無敵”的調子，而實際上，即便是所謂“盛唐”時期，唐朝對周邊各族戰爭的失敗率也是非常高的，而且一個敗仗下來往往是損失兵員極其慘重。例如唐高宗時期對吐蕃的大非川之戰，五萬唐軍全軍覆沒;武則天時期討伐契丹，前後兩次大規模出征都被打得全軍覆沒，死者數萬人;唐玄宗時期兩次進攻南詔，結果都慘敗而歸，唐軍損失不下二十萬人。死亡率如此之高，自然也讓府兵們計程車氣受到了沉重打擊。
唐軍在作戰中經常傷亡慘重,造成了府兵士氣的低落
從隋朝和唐初的經驗看，府兵制要維持下去，關鍵在於兩點，即有足夠的土地分配和有限度的徵發。現在唐朝這兩點都做不到，府兵制當然也就無法維持了。府兵計程車氣越來越低落，戰鬥力也越來越差，逃避兵役的人越來越多，甚至不惜以自殘來逃避徵發的人也不在少數。這種情況下，唐帝國要維持己有的巨大盤子，要抗衡周邊強悍的各族，只能改變軍制了。唐玄宗天寶年間，府兵制正式宣告終結，募兵制取而代之，朝廷透過發放軍餉的方式招募士兵，使之脫離農業勞動，成為專職訓練和作戰的專業士兵。同時，為了加強將領的指揮能力，又實行了節度使制度。
之前唐朝的將領，都是有了戰事臨時接受任命，打完仗以後再交還兵權，這樣做可以防止將領長期掌握軍隊，但是弊病也很明顯，當對手過於強悍時，很容易造成兵將脫節、指揮失靈的局面。實行節度使制度以後，邊疆的將領長期出任節度使，長期掌握一支軍隊，這樣主將能夠更加了解自己的部隊、控制自己的部隊，作戰中也能更有效地進行指揮。