本篇輪到第7、8、9、10艘歷史上被擊沉的航母的故事，這便是太平洋戰爭中最著名、最精彩的中途島海戰。因為這四艘航母基本在同一場戰役、同一天被擊沉，無法細緻區分，所以一併寫出。
小日本凡事都勇爭第一的勁頭值得欽佩，一戰而損失四艘航母，還只擊沉了對方一艘，這個記錄不僅空前，估計日後也很難被打破了。這四艘航母的沉沒，不但是日本海軍建軍350年以來的首次慘敗，也是太平洋戰爭的轉折點。更重要的是，它是日本國運的轉折點，日本所推行的大東亞共榮圈等妄圖稱霸世界的一切努力，都將隨著這四艘航母，逐漸沉入海底。
因此戰太過知名，故描寫此戰的精彩作品汗牛充棟，更有前年上映的大片《決戰中途島》，精彩場面美輪美奐。本文中借用數張該大片的精彩動圖，藉以再現那激動人心的歷史時刻。
四航母出身概述。赤城號。
赤城號航母原為天城級戰列巡洋艦的第二號艦，在建造中《華盛頓海軍條約》簽訂，被命令改裝為航空母艦。由於在改造時已完成艦體的建造工程，故只能在原先戰列巡洋艦艦體主甲板之上搭建航母必備結構。雖然減少了艦船的操作空間，但是其防護規格在大鳳號航空母艦服役前為日本海軍航母之首。其在戰鬥中被一發入魂，確實和南雲的魚雷、炸彈換彈命令有關。
赤城號，此時剛完成全通甲板改造。
加賀號。
加賀號航母原是加賀級戰列艦，1920年開始建造。日本簽訂華盛頓海軍條約後，按照條約規定已經下水但未完工的加賀級應予以拆毀，“加賀”預定作為靶艦進行實彈試驗後銷燬。但此時適逢關東大地震，原定改裝為航母的赤城號姊妹艦天城號被震落船臺。造成龍骨扭曲而報廢，後來經條約簽字國同意，“加賀”接替天城號，改裝成了航空母艦。因為是戰列艦改裝而來，所以加賀號是當時日本海軍噸位最大的航母，標準排水量高達38000噸，但航速較慢，只有27節。
初期的加賀號，還是三層飛行甲板。
加賀號存在的設計缺陷是:航空汽油儲存槽是將原設計重油油槽的儲存結構直接挪用，但汽油的低燃點與高揮發性讓儲存安全性上遠低於重油，若遭到攻擊時儲存槽變形很容易讓油氣甚至是燃料外洩而遭遇不測。另外還有日本航母的通病，滅火系統在效率上並不夠好，且損管設計冗餘度低，這都降低了艦艇的抗打擊力。
蒼龍、飛龍號。
蒼龍、飛龍都屬於日軍第二批次建造完工的航空母艦。有別於赤城與加賀等1920年代完工之改裝航艦，“雙龍”是正規科班出身，其設計之初就是以航空母艦需求為考量的。
1920年代的華盛頓海軍條約限制了日本航艦總噸位為81000噸標準排水量。當時四艘已經服役的航艦（赤城、加賀、鳳翔、龍驤）算入後日本只剩下12,630噸可以使用，考慮到第一艘航母鳳翔號將在服役16年後（1938年）報廢，最後讓蒼龍級以剩餘噸位和鳳翔號替代艦的方針成案，2艦將有21000噸額度可以使用。
在廣島吳海軍工廠建造中的蒼龍號。
雙龍在建造前後借鑑赤城與加賀的改裝經驗，艦型設計上更加成熟。同時，1934年日本宣告將退出華盛頓海軍條約，於是日本在蒼龍號的實際建造上根本沒理會10,500噸標準排水量的門檻問題，經過修正的改良版飛龍號滿載排水量更高達2萬噸。因為當時倫敦海軍條約尚具約束力，所以日本對外公佈資料時仍以1萬噸宣傳。無視國際公法、謊話連篇、這也是日本人的習慣性舉措，大家倒也都習以為常了。
剛入役的飛龍號航母。
1930年代初期，普遍認為艦載機想投擲炸彈摧毀具有厚重灌甲的大型艦隻是相當困難，最終還是要依靠艦炮的打擊力決定勝負。故早期的蒼龍號基於“航空巡洋艦”這項定位，需要與巡洋艦共同行動爭奪海上制空權，蒼龍號的設計仍假想可能要與美軍巡洋艦進行艦炮作戰。為此初期設計極速便以34節為目標，且具備防禦巡洋艦的203毫米主炮的防禦力。所以雙龍速度很快，要比加賀號高出將近7節。為追求高航速所設計出長寬比10：1之修長艦體也成為蒼、飛龍兩艦的外表特色。為了保證高航速，動力系統也佔用了寶貴的排水量，為此防護力被適當放棄。考慮到捉襟見肘的裝甲分配噸位，在水平防禦設計上相當貧乏，飛行甲板本身無防禦力，有敷設防禦區塊的地點只有輪機艙（25毫米）、彈藥庫與油槽（55毫米），這種厚度對當時技術尚未成熟的俯衝轟炸戰法的防禦規劃明顯未列入考量。對空中轟炸沒有顧及的弱點，中途島海戰中成為其致命傷。
日軍戰役前期準備。因為美軍杜立特上校率隊轟炸了東京，日軍在山本五十六海軍大將的堅持下決定發動中途島戰役，山本的原意是攻敵之必救，誘出美航母艦隊並殲滅之。
但被前期勝利衝暈頭腦的日本人在實力絕對佔優的情況下制定了一個龐大計劃，現在不妨讓我們以上帝視角和事後諸葛亮的思維去審視這個錯誤百出的計劃:
1、戰略方向。
根據這個計劃，日軍要幾乎同時在北太平洋阿留申群島、中太平洋中途島、南太平洋珊瑚海三個戰略方向進行三場基本毫無聯絡的作戰。這倒不全是山本大將自大到視太平洋為澡盆子的地步，很大程度上是因為日本軍令部和聯合艦隊之間博弈的結果。軍令部是不主張攻打中途島的，但在山本以辭職相威脅下被迫同意。為了顯示其權威，附帶了前期進攻莫爾比茲港（即珊瑚海海戰）和同時進攻阿留申群島的要求，山本也只有應允。但應允的爽快程度也是和自大有關的。
內鬥和自大的結果是分兵。當時日本海軍正在最鼎盛時期，有艦隊航母6艘，輕型航母5艘，如前篇所述，珊瑚海海戰導致“雙鶴”受損無法參戰，輕型航母祥鳳號沉沒，阿留申方向又分去了2艘輕型航母龍驤號、隼鷹號（兩艦載機共94架），中途島方向只有4艘艦隊航母、1艘輕型航母和1艘基本只能做反潛使用的老舊航母鳳翔號出戰。
2、艦隊編組。
如果說分兵的原因與內鬥有關的話，那麼艦隊編成的情況純粹就是山本五十六自己的責任了。他當時手頭有8艘航空母艦、11艘戰列艦、23艘巡洋艦、65艘驅逐艦和近90艘輔助艦隻，共約200艘！這是當時世界上最強大的一支艦隊，有人戲言艦隊船隻甲板面積的總和比中途島的面積都大，至關重要的艦載機足有443架。
中途島環礁，攝於1941年11月。由東島和沙島組成，前者建有三條跑道，後者則有機庫、軍營等若干軍事設施。
這支龐大的艦隊被他進一步分兵，劃分為10支編隊，除去阿留申群島方向使用三支編隊外，中途島方向的部隊被細分為登陸部隊、為登陸部隊提供掩護的支援部隊、以及最重要的南雲機動部隊、和山本親自出馬殿後刷存在感的戰列艦編隊等等，其中又把瑞鳳號航母（載機40架）編入了支援編隊去為登陸部隊提供空中掩護，另一艘老舊的航母“鳳翔”號（載機15架）為殿後的戰列艦編隊提供空中和反潛掩護，進一步分散了航母的戰力。
這樣直面中途島和美軍艦隊的，只有南雲忠一的機動部隊四艘航母：赤城、加賀、蒼龍、飛龍號，艦載機248架，只佔整個編隊艦載機數量的62%左右；而美國3艘航母上攜帶了233架艦載機，加上中途島各型128架岸基飛機，共有361架。所以南雲並不佔優勢，還少了100餘架飛機。
這樣分散航母戰力的原因，一個是因為日本海軍內心還是認為海戰的主力是戰列艦，航母只是輔助艦種，是為戰列艦決戰掃清障礙用的。另一個原因恐怕還是因為前期的勝利而狂妄了，尤其是珊瑚海海戰中誇大戰績，說炸沉了美軍兩艘航母，欺騙了國人的同時也欺騙了自己。
3、任務分配。
在作戰任務分配上，更是讓人感到日軍的自大。南雲的四艘航母被賦予了轟炸中途島和消滅美國艦隊的雙重任務。轟炸中途島就要求航母必須在離島一定範圍之內的特定區域，並且一轟炸就會暴露自己；而消滅美軍艦隊又要求儘量隱蔽自己的位置。這是兩個相互矛盾的作戰任務，相當於又要當前鋒負責進球，又要當守門員保證對方踢不進球。這就讓南雲並不能專心對付美國航母或專心對付中途島，不搞得他手忙腳亂才怪。
而山本自己坐鎮的大和號戰列艦編隊卻遠在千里之外無所事事地刷存在感。這可能也是一種島國的心態吧，好不容易建了幾艘戰列艦，捨不得用，派航母、潛艇、魚雷艇一類的先上去消耗敵艦，到最後能確保勝利時才派寶貴的戰列艦上去和敵人對轟，再打一場對馬海戰那樣的輝煌戰鬥。這樣就好比嬌慣著，一直捨不得讓孩子在大風大浪中去鍛鍊，等到不得不直面社會時，才發現一切都已經晚了，只好執行個自殺式衝鋒的活兒完事。當然還有一個方面，就是輕敵，認為自己是打遍天下無敵手，又給世人完美釋意了一回什麼叫做驕兵必敗。
中途島海戰中無所事事的大和號。
4、軍旗推演。
為了表示重視這場戰鬥，日軍還專門組織搞了個軍棋推演。第一次推演結果對日軍很不利，航母悉數戰沉。為此南雲大發雷霆，強令扮演美軍的下屬，必須在他轟炸完中途島後才能讓美軍航母從珍珠港出動駛向戰場，這樣才確保了推演結果的完美性。不過可惜的是，在戰鬥美軍不像南雲下屬那麼聽話，早早就出動了，埋伏在中途島附近等著南雲艦隊呢。所以中途島的慘敗，不能怪日本人，怪就怪美國人不按套路出牌麼！
美軍戰役前期準備。相對於日軍，美軍的前期準備則簡單得多。
情報蒐集。
如前所述，美軍透過奇蹟般的密碼破譯掌握了日軍的大致行動計劃，又設局發報說“AF缺乏淡水”讓日軍上鉤，確認了日軍目標AF即中途島。這裡有一個細節，情報官員羅徹福特戰前給太平洋艦隊總司令尼米茲預計日軍將於6月4日清晨6時、方位325度、距中途島175海里處被美軍發現。實際上戰鬥發起後這個重要資訊是5時55分，方位320度、距離180海里。《決戰中途島》裡對這一情節也有描述，尼米茲告訴羅徹福特：“你的預計差了5分鐘、5度和5海里”，羅徹福特回答：“那我們下次爭取做的更好，長官！”側面說明了美軍情報部門卓越的工作能力。
戰鬥編組。
情報既然確定，尼米茲遂決定一明一暗的戰鬥佈局：中途島在明處，以岸基飛機全力攻擊並吸引日軍艦隊注意力；16、17特混艦隊三艘航母在島的東北方向埋伏，對中途島不做增援，伺機偷襲敵航母。即準備以犧牲中途島為代價，爭取殲滅日軍航母。美軍沒多少艦隻，也編不出10支編隊，就簡簡單單2支編隊，也沒有戰列艦可以依靠，只好以航母為中心作戰，反而正好符合了此時的海戰規律。不過為了加強這一明一暗的戰力，美國人可是使出了吃奶的勁。
對於中途島，美國太平洋艦隊總司令尼米茲下令把所有能飛的東西都派到了中途島，除了先進的四發重型轟炸機B17、剛入役的復仇者式魚雷機外，甚至派來了21架老掉牙的水牛式戰鬥機，這種戰機也就和插了翅膀的水牛差不多。不過無論如何，中途島的飛機達到了127架，而且其陸基機場抗打擊能力遠強於航母的飛行甲板。所以雖然準備犧牲之，那也是一個渾身長刺的豪豬，想吃下去沒那麼容易。
對於至關重要的航母，美國海軍當時共有8艘：第一艘航母蘭利號（CV1）已改為水上飛機母艦，並已經被擊沉；列剋星敦號（CV2）剛在珊瑚海海域戰沉；薩拉託加號（CV3）在西海岸剛大修及改裝完畢，只差2天未能趕上戰鬥；突擊者號（CV4）是大西洋艦隊旗艦當然來不了；黃蜂號（CV7）還在地中海幫著英國給馬耳他島運輸飛機；只有企業號（CV6）、大黃蜂號（CV8）執行完轟炸東京任務後在港，還有約克城號（CV5）在珊瑚海戰損，剛返回珍珠港。
為了增加太平洋上航母的戰力，美軍前期曾懇請英國將本文第四篇提及的東方艦隊逃到非洲西海岸後，無所事事的三艘航母抽調一艘來太平洋，遭到英國海軍的斷然拒絕，理由是根據情報日軍將要進攻馬達加斯加！無語啊！咋不說日本人要進攻英倫三島呢？何況美軍的“黃蜂”號航母還在地中海給英國人當苦力呢！英國人二戰期間坑盟友真不是吹的，法國艦隊，中國遠征軍都受過水。
攝於1938年的照片，一圖三航母，由近及遠分別為突擊者號、列剋星敦號和薩拉託加號。
盟軍沒指望，只好寄希望於自己了。對於受損原定需維修三個月才能出海的約克城號，尼米茲決定繞過多個海軍安全程式，命令船塢在三日內將約克城號修復至作戰狀態。此刻美國驚人的工業能力創造了奇蹟，3000工人上艦維修，三天後約克城號出港，此幕在《決戰中途島》中有一個一閃而過的鏡頭。看來對於要打勝仗，突破既有的規矩和程式很重要。
同時尼米茲命令把薩拉託加號留守夏威夷的航空聯隊用來填補約克城號的空缺，這件事和日軍也形成鮮明的對比。“雙鶴”因戰損未能參戰，但其倖存的戰機也未出戰。由於日本孱弱的航空工業能力不足，南雲編隊四航母的艦載機並不滿編，整個艦隊艦載機缺編將近16%，至少可以考慮以雙鶴的戰機來彌補，但死板的日軍也沒考慮這麼做。
戰鬥目標。
美國人辦事聚焦主要目標，戰前決策會議只開了一個多小時，也沒有搞日軍那樣花哨的軍旗推演，戰鬥目的兩句話就說清楚了:
1.摧毀敵航母飛行甲板；
2.如果戰事不利，儘可能多地把船帶回來。
戰鬥經過。戰鬥經過精彩迭出，現摘出主要內容陳述之:
11、日軍空襲中途島。
6月4日上午4時30分，日軍四艘航母派出108架艦載機空襲中途島。為求保險在機庫保留大約一半的艦載機並掛載魚雷，以應付可能出現的美軍艦隊。同時放飛了7架偵察機，搜尋艦隊東半圓區域（西半圓都是友軍），不過4號偵察機甘利洋司由於未知原因遲起飛了半小時，這為日軍航母的棺材板釘下了第一顆釘子。
友永率領的日軍攻擊編隊向中途島飛去。
美軍則早已枕戈待旦，提前放飛的偵察機於5:45分迎頭撞上日軍攻擊機群，美偵察機毫不遲疑的用明語發報“很多飛機向中途島飛去”，於是中途島所有可以執勤的飛機都在6時45分前成功起飛。日軍機隊在7時抵達中途島時，發現機庫和跑道已經幾乎清空，只能轟炸島上各種軍事設施，美軍效能落後的26架戰鬥機在攔截過程中損失慘重，只有2架得以保全。但在戰鬥機和高炮部隊的殊死反擊下，日軍機隊也損失飛機25架，被擊傷29架，飛龍號艦載機損失尤為慘重。
中途島雖然濃煙滾滾，但只是受了輕傷，機場跑道被炸出兩個大坑，但仍可以使用，油庫和部分高炮陣地被炸。日軍還卓有成效的攻擊了美軍後勤設施，如廚房、洗衣房、 淡水供應廠、郵局以及特意標有明顯紅十字的海軍診療所等，把美軍食品，啤酒，香菸，換洗衣服等全部炸燬，看來日軍對美軍的奢靡之風很是不滿，打個仗麼，抽菸喝酒幹什麼？通通炸掉！
日軍攻擊機隊指揮官友永對攻擊結果並不滿意，向機動部隊指揮官南雲忠一發報，建議發動第二波攻擊。
2、美軍陸基飛機攻擊。
日軍對中途島的攻擊未能擊毀陸基攻擊機，這是因為如前所述，接到那個比情報部門的預計只差5分鐘、5度和5海里的日軍航母目標資訊後，中途島上所有航程能夠著的飛機和已經起飛去攻擊日軍登陸部隊的飛機，都朝著主要目標——日軍航母飛去！
7:10分，6架報復者式魚雷機首批抵達日軍航母編隊位置，並開始攻擊，年輕的美機駕駛員都無實戰經驗，在兇悍的零戰攻擊下一雷未中，很快被擊落5架，僅一架返回。
幾乎同時，4架B-26飛抵戰場，全然不顧敵機攔截及外圍護航艦隻高炮火力，低空突破火網投下魚雷，依然未中。負傷後的赫伯特·梅耶斯上尉駕機向赤城號撞去，但最後一刻飛機失控，擦著艦橋墜入大海（此情景在《決戰中途島》中有清晰顯示，但影片中表現的是水平轟炸而不是魚雷攻擊）。4架飛機返航2架，唯一戰果是一架B-26被擊落前用機槍向赤城號掃射，擊斃兩名水兵。
7:48分，亨德森少校率領的16架無畏式俯衝轟炸機到達，但陸軍飛行員都是新手，還不能做出高難度的俯衝轟炸動作，故採取了過時的滑翔轟炸方式，雖然場面熱鬧，但都是炸的海面水柱沖天，頂多澆了飛龍號一身水。無畏式被擊落8架，回去的也傷痕累累，甚至有被命中251彈返航的（日軍零戰裝有7.7毫米機槍，對皮粗肉厚的美機作用不大，裝載的20毫米航炮備彈又太少，打幾下就沒了），亨德森少校英勇犧牲。後來瓜島機場被命名為亨德森機場。
幾乎在同時，斯威尼中校率領的9架B-17空中堡壘也抵達了，以3架一組實施高空水平轟炸，同樣場面宏大，水柱沖天，一彈未中。由於是在6000米高空轟炸，高炮夠不著，零式戰機又都在低空攻擊無畏式，B-17全部安然返航。
B-17空中堡壘攻擊飛龍號時拍攝的照片，航母正在大幅機動，B-17一彈未中。
8:20分，最後一批12架老舊的報復者式轟炸機抵達，帶隊的諾里斯上尉自知飛機效能落後，估計不能突破防空火網，在外圍向戰列艦等護航艦隻發起攻擊，被擊落2架後返航，同樣沒有炸彈直接命中，只有幾顆近失彈嚇了日軍一跳。諾里斯機隊損失不大的原因一是因為他們沒有深入日軍艦隊中心，二是日軍戰鬥機已經疲憊不堪。
同時還有一艘潛艇“鸚鵡螺”號前來湊熱鬧，時不時升起潛望鏡嚇日軍一下，還在8:15分向日軍艦隊發射魚雷兩枚（一枚未射出），導致日軍又手忙腳亂的遂行反潛作戰。
陸基航空兵的進攻雖未奏效且損失慘重，但他們讓南雲忠一感到實實在在的威脅，尤其是那架決死攻擊的B-26，和對赤城號的機槍掃射，估計對他心裡震撼很大。認為中途島機場未被摧毀，對航母的威脅還存在，加上攻島艦載機指揮官友永丈市的建議，南雲同意發動第二波中途島空襲，他在7時15分下令赤城號和加賀號的九七式魚雷機換裝對地的800公斤炸彈，預備向中途島發動第二波空襲。這就是著名的南雲換彈命令，為日軍的覆滅又釘上了一顆釘子。
在美軍中途島陸基航空兵英勇拼搏的同時，日軍偵察機4號機駕駛員甘利洋司發現了美軍艦隊，他的出色表現也給南雲忠一帶來了不小的驚喜。讓我們看看他充滿喜感的表演：
7:28分，他發回接敵報告:“發現10艘水面艦艇，好像是敵艦。”（好像是敵艦！這個方位能有友軍嗎？德國人和義大利人也到不了這裡啊！）
7時58分，甘利又發回訊息：“敵艦隊包括巡洋艦5艘、驅逐艦5艘。”（南雲暫時鬆了一口氣，沒航母，威脅不大。）
8時20分，甘利再次發來了一條驚人的訊息：“敵艦隊中似乎有1艘航母殿後。”（似乎？這才22分鐘，你看清楚了再發啊！南雲的小心臟估計又撲通撲通了。）
8時32分，甘利發回電報“燃油不足請求返航”。（什麼素質啊！）
在陸基航空兵不停頓攻擊的這一個小時裡，甘利的報告給南雲的判斷造成很大影響，於7:15分發出魚雷換炸彈命令後，又於7:45分發出炸彈換魚雷的命令，8時32分又下令“所有攻擊機準備第二次攻擊，魚雷機換裝魚雷，俯衝轟炸機裝載250公斤炸彈。”這樣赤城、加賀號航母上機械師們手忙腳亂地將沉重的炸彈、魚雷換來換去時，順手將雷彈放在機庫裡，而顧不上送回彈藥庫，很多還裝著引信，為日軍航母的棺材板又敲上了一顆釘子。
3、美軍第一波艦載機攻擊。
上午7時05分，已經定位日軍航母位置的美軍放飛航母艦載機，企業號起飛10架野貓式戰鬥機，37架俯衝轟炸機（兩個中隊），14架魚雷機；大黃蜂號起飛10架野貓式戰鬥機，34架俯衝轟炸機（兩個中隊），15架魚雷機。8:38分，約克城號放飛35架艦載機，留下了一個偵察轟炸機中隊做預備隊。美軍第一波次一共放飛了151架飛機。
6月4日7：25分左右，企業號航母逆風高速航行，準備放飛艦載機。
魚雷機英勇赴死。
大黃蜂號上由沃爾德倫少校率領的15架魚雷機因為對敵方位的判斷產生矛盾，與大隊長林在無線電裡激烈爭吵後，自行率領魚雷機中隊脫離大隊長指揮，朝著他認為正確的方位飛去，反而於9：10分最先抵達戰場。在沒有戰鬥機護航的情況下，少校帶領大家義無反顧地發起了攻擊！可惜他們面對的是30架零式的多方位夾攻，笨重的魚雷機在幾分鐘內被全數擊落，所投放的魚雷無一命中，全隊30人只有蓋伊少尉一人生還。他落水後躲在坐墊下未被敵人發現，還隨後目睹了敵航母的覆滅全過程，後於第二天被已方水上飛機救起。（此情景在電影中有真實再現）。
大黃蜂號第8魚雷機中隊的15架TBD，攝於6月4日上午。這是它們最後的影像，隨後被全數擊落。
與此同時，企業號的14架魚雷機在林賽少校的率領下飛抵戰場，他在遠處被機動部隊的防空炮火吸引，及時修正飛行路徑，由南面向加賀號發動攻擊。同樣由於沒有戰鬥機掩護，被十餘架零式圍攻，所投魚雷被加賀號成功規避。魚雷機被當場擊落9架，返航中又有2架損失，只有3架可以繼續使用。全隊28人戰死18人，生還10人，林賽少校英勇犧牲。電影中有如下真實再現。
企業號魚雷機中隊在林賽少校的帶領下如飛蛾撲火般決死突擊！
10:06分，約克城號的12架魚雷機由梅西少校率領由東南面迫近，這是唯一有6架戰鬥機護航的魚雷機隊，戰鬥機由大名鼎鼎的薩奇少校。面對超過15架零式戰鬥機，約克城號魚雷機最終只有5架成功施放魚雷，同樣無一命中。機隊只有2架成功返航，全隊戰死21人，生還3人。但戰鬥機中隊薩奇與隊友首次運用“薩奇剪”戰術，不但有效拖延時間，更反過來共同擊落4架零式（薩奇1人擊落3架）。
美軍發起攻擊的艦載魚雷機共41架，無一獲得戰果，被擊落34架，戰損率超過82%。發起攻擊的魚雷機飛行員共82人，犧牲68人，生還僅14人，犧牲率高達83%！但是他們英勇無畏的進攻吸引的日軍全部注意力，零戰都被吸引在低空攻擊魚雷機，高炮也幾乎全部在向低空射擊。他們的英勇犧牲不是毫無意義，在最後12架魚雷機攻擊的同時，3個俯衝轟炸機隊已經就位，馬上就要發起俯衝，魚雷機的犧牲給戰友創造了最好的攻擊時機！
俯衝轟炸機一招制敵。
企業號轟炸機起初毫無發現，飛機燃料也有些緊張了。但隊長麥克拉斯基和同僚決定繼續任務，並在9:35分轉向315方位進行搜尋。9:55分，麥克拉斯基在高空發現嵐號驅逐艦。該艦在驅趕鸚鵡螺號潛艇後，以極速35節向北前往會合機動部隊，在海上留下清晰可見的航跡。麥克拉斯基隨即加以追蹤，終於在10時正發現日軍艦隊。
10:20分，美軍有兩組俯衝轟炸機隊同時迫近日軍艦隊。麥斯威·列斯利率領約克城號第3轟炸機中隊的17架SBD準備從東北面截擊蒼龍號，企業號航空聯隊隊長麥克拉斯基則率領第6俯衝轟炸機和第6偵察轟炸機機中隊共33架無畏式，由南面迫近赤城號和加賀號，一共50架無畏式俯衝轟炸機飛臨日軍航母編隊上空！
由於日軍軍艦的哨兵和防空炮都聚焦在低空的魚雷機，零式戰鬥機又忙於追趕薩奇的F4F和仍在攻擊的約克城號魚雷機隊，故此沒有人注意到美軍俯衝轟炸機。前述的眾多犧牲和奇蹟一般的運氣，此時就要綻放出勝利的煙火！
無畏式的俯衝突防！
10:22分，加賀號多名官兵突然發現正在俯衝的美軍轟炸機，艦長岡田次作大佐下令向左急轉，但為時已晚。由於溝通誤會，第6轟炸機和第6偵察機中隊同時衝向加賀號，只有貝斯特（第6轟炸機中隊隊長）和兩架僚機及時抽出。這使加賀號遭到大量無畏式連續俯衝轟炸，超過四枚500磅炸彈和若干枚1,000磅炸彈直接命中。加賀號的艦橋被炸燬，連同艦長岡田次作在內的多名軍官陣亡。亦有多枚炸彈擊穿飛行甲板並在機庫爆炸，隨即引爆機庫甲板停放的大量飛機武器，點燃艦載機的航空燃料，滅火二氧化碳和水簾等設施也全數失靈。數分鐘內，加賀號的指揮系統瓦解，陷入一片火海。
攻擊完加賀號後返航的無畏式，可見其機身上累累彈痕。
蒼龍是下一艘遇襲的日軍航母。10:24分，蒼龍號正在回收零式戰機，並從無線電得悉加賀號中彈。幾乎同一時間，蒼龍號的哨兵發現約克城號的轟炸機，艦長柳本柳作大佐隨即下令向左急轉。雖然蒼龍號的機動性較佳，但水平轟炸防禦卻非常薄弱。約克城號有3架飛機擊中目標，其中第一枚炸彈擊中蒼龍號艦島前方近升降臺位置，再在機庫甲板爆炸；第二枚擊中飛行甲板中央，並一直貫穿到下層甲板爆炸，切斷鍋爐的所有蒸汽管道，使得引擎停擺；第三枚炸彈則擊中飛行甲板後方。三枚炸彈都在機庫引發嚴重火災和二次爆炸，造成大量死傷。由於火勢無法控制，艦長柳本柳作在10:45分下令棄船。
蒼龍號中彈位置示意圖。
與此同時，赤城號正在向西北航行，嘗試與約克城號的魚雷機拉開距離。赤城號在10:20分看到轟炸機攻擊西面的加賀號，隨即向右舷轉圈閃避。10:24分赤城號恢復直線航行不久，赫然發現放棄攻擊加賀號的三架無畏式正由左舷俯衝而下，這正是貝斯特率領的三架戰機。赤城號再次向右舷急轉。美軍的第一枚炸彈在赤城號左舷落海爆炸並擊起浪花，沖毀了艦島的無線電天線；第二枚由貝斯特投下擊中飛行甲板中央升降臺，在機庫引爆；第三枚在艦艉近失。電影中對此有如下三動圖的精彩還原。
三機突防赤城號！
貝斯特俯衝突破火網。
一發入魂！
赤城號起初的火勢沒有像加賀號和蒼龍號般劇烈，亦能夠保持穩定速度航行。到10:42分，赤城號的舵機故障並卡死在向右30度，機庫內因為換彈命令堆積的威力巨大的長矛魚雷和重磅炸彈開始殉爆，火勢也開始失控蔓延，逐漸波及艦橋。在艦長青木泰二郎大佐和參謀長草鹿龍之介敦促下，南雲忠一終於同意撤離，並轉移指揮到長良號巡洋艦。
日軍航母起火燃燒美圖。
此時赤城、加賀、蒼龍三艦濃煙滾滾，火光沖天，爆炸聲不斷！
4、日軍反擊重創約克城號。
10時40分後，美軍飛機陸續調頭返回特遣艦隊，此時日軍只有飛龍號一艘完好的航母了。第二航空戰隊司令山口多聞早在三艘航母遇襲時就下令緊急準備機隊。他也在餘下的海戰中接過航空作戰的指揮權。10時45分，重巡洋艦築摩號的5號偵查機機報告發現美軍艦隊。10時54分，飛龍號派出第一波機隊（9架零式、18架九九式）。
11時59分，約克城號的雷達發現敵人的機隊。這時約克城號正在回收早上出擊的機隊，只能依靠空中警戒的F4F、尚未降落的SBD、以及艦隊的防空炮攔截日機。日軍7架九九轟炸機式成功突防，三彈命中。約克城號兩座鍋爐毀壞，艦體多處起火，逐漸失去動力。
下午1時，日軍抓獲約克城號上一名落水的飛行員，野蠻審訊後才終於得悉美軍有三艘航母參戰（飛行員後被日軍綁上重物拋入大海）。早晨率機空襲中途島的友永丈市在1時30分率領飛龍號第二波機隊出擊（6架零式，10架九七式轟炸機，上午空襲中途島時的戰損此時顯露出來，飛龍號已派不出更多的飛機了）。由於約克城號已經受損，山口多聞特別指示友永丈市的機隊攻擊尚未受損的美軍航母，儘量擴大戰果。
飛龍號第二波機隊出擊的同時，約克城號的搶管人員已撲滅火勢，部分鍋爐也開始恢復運作，又開始以20節速度重新航行。由於沒有起火冒煙，發現約克城號的友永丈市誤以為自己進攻的是另一艘航母而發起了攻擊。約克城號又被命中兩枚魚雷，日軍長矛魚雷威力巨大，不久約克城號再次停駛，迅速入水向左傾斜，迫使艦長畢馬斯達在2時55分下令棄船。
友永丈市出發時飛機油箱受損，沒有時間修補，是帶著註定回不來的油料出擊的。他認為是自己提出再次攻島的建議，致使南雲發出換彈命令的，懊悔之下已決心一死。他視死如生的出擊也衍生了不少逸聞，但他沒有如傳聞所說擊中甚至撞上約克城號，而是被薩奇的F4F擊毀了。薩奇對友永丈市的座機印象深刻，因為該架飛機尾翼塗上獨特徽紋，而機師在左機翼和機身起火後出色地維持穩定飛行，直到進入攻擊距離和投下魚雷後才墮海解體，事實上當天擊中約克城號的是橋本敏男和他的一架僚機。
友永丈市海軍大尉，日軍宣傳其駕機撞向約克城號並重創之，其實是被薩奇擊落的。
5、美第二波艦載機攻擊。
美軍航母在上午已經籌備第二波攻擊。約克城號第一次遇襲後，指揮官斯普魯恩斯從企業號返航的俯衝轟炸機飛行員那裡得悉日軍四艘航母共同行動，但只有三艘嚴重受損。當時美軍三艘航母的魚雷機隊幾乎全滅，戰鬥機和轟炸機也因為戰鬥和用盡燃料而損失慘重。企業號剩下36架俯衝轟炸機（14架來自約克城號），大黃蜂號則有21架。
下午2時45分，約克城號的SBD發現飛龍號，斯普魯恩斯立即下令企業號和大黃蜂號出擊。4時45分，企業號的機隊發現飛龍號，打算同時攻擊護航的榛名號戰列艦，但由於飛龍號成功迴避最初的攻擊，轟炸榛名號的機隊決定調頭夾攻飛龍號。這舉動雖然引起美軍機隊混亂，卻成功摧毀飛龍號。飛龍號的前部甲板遭到四枚炸彈擊中，艦體嚴重毀壞並引發大火。大黃蜂號的機隊在5時20分抵達時，判斷飛龍號已經受到致命傷，改為進攻護航的築摩號和利根號，只是無一命中。5時42分，美軍12架B-17（4架來自中途島，8架來自夏威夷）加入攻擊。雖然B-17的炸彈沒有命中，機員卻用重機槍掃射飛龍號甲板，摧毀一座防空炮及殺死數名炮手，這是B-17唯一的戰果。
飛龍號中彈示意圖。
至此日軍四艘航母，悉數起火！
日軍失敗的損害管制。南雲忠一在6月4日下午一直把搶救航母放在首位，但各艦火勢始終無法受控。
蒼龍號。
蒼龍號在10時45分下令棄船，並在傍晚7時13分被磯風號以三枚魚雷處分沉沒。
加賀號。
加賀號在遇襲後仍然維持大約2至3節速度航行，搶管人員和被困的工程師一直在崗位拼死奮鬥，但火勢卻完全失控。到下午1時，加賀號終於停駛斷電。由於通訊系統癱瘓，很多官兵都不知道艦長已經陣亡，部分軍官開始自行下達棄船命令，而天皇御照也在1時25分轉移到萩風號驅逐艦。下午2時潛伏的鸚鵡螺潛艇號又湊熱鬧，乘亂進行攻擊，但發射的四枚Mk13魚雷全數故障，擊中加賀號的一枚魚雷更斷成兩截。下午4時40分，加賀號飛行長天谷孝久以代理艦長身份下令棄船，加賀號最終在7時25分被萩風號發射魚雷自沉。
赤城號。
赤城號的機庫在早上11時35分和下午3時發生兩次強烈爆炸，使得火勢逐漸失控。傍晚7時15分，確認赤城號無法修復，艦長青木泰二郎在7時20分下令棄船，並請求艦隊予以擊沉。由於赤城號是機動部隊旗艦兼且歷史悠久，聯合艦隊的將軍和參謀對於放棄赤城號有激烈爭論。幾經周折，山本五十六在6月5日清晨終於決定擊沉赤城號。4時50分，舞風號、萩風號、野分號和嵐號輪流向赤城號發射一枚魚雷，其中三枚擊中爆炸。赤城號在5時20分沉沒。
飛龍號。
飛龍號在6月4日傍晚7時10分仍能以28節速度航行，但由於火勢失控和二次爆炸，到9時23分也在海面失去動力停駛。山口多聞在5日凌晨2時30分向山本五十六表示飛龍號已經無法挽回，艦長加來止男則同時下達棄船令，不過兩人都決定留在飛龍號與艦共沉。5時10分，捲雲號向飛龍號發射兩枚魚雷後離開，但飛龍號沒有即時沉沒。5日上午7時，鳳翔號的魚雷機意外發現尚未沉沒的飛龍號及若干生還者，但冷酷的日軍並未營救船員。船沉沒後倖存者在救生艇上漂浮了14天后被美軍救起33人。
6月5日上午7時許，鳳翔號的偵察機發現飛龍號，並拍下這張照片。可見前部甲板嚴重毀壞，但大火已經熄滅。
其實飛龍號當時還有挽留的可能，但日軍似乎戰鬥意志被打垮，棄艦和處分都有些太輕率了，山口和加來艦長的殉葬更顯出了日軍的迂腐。山口是日軍中的新銳派，一直視為山本的接班人，中途島海戰中他的多項正確建議未被南雲採納，結果就這樣毫無意義的殉葬了。
飛龍號上的倖存者，在被自己人冷酷的拋棄後，被美艦救起。
5日2時55分，山本五十六正式取消中途島作戰，下令全體艦隊撤退。
影響與反思。中途島海戰是太平洋戰爭的轉折點。日軍損失艦隊航母4艘、重巡洋艦1艘、全部艦載機、人員3500名；美軍損失航空母艦1艘、驅逐艦1艘、飛機150架、人員307名。美軍憑藉此場戰役的勝利，扭轉了開戰以來的被動，並恢復美日兩國在西太平洋的海權均勢。日本海軍則失去開戰以來的戰略主導權，隨後於西南太平洋與盟軍陷入消耗戰，在第二次世界大戰中開始走下坡路並且越走越快。
日軍驕傲輕敵是失敗的根源所在。
日本聯合艦隊在珊瑚海海戰之前有11艘航母（含一艘老舊的鳳翔號），其上至少可搭載542架艦載機，大多數飛行員訓練有素，實戰經驗豐富，戰績累累，是世界上最強大的航母艦載機部隊。如果日軍集中兵力進攻中途島，美軍是無法抵抗的。
結果日軍先是珊瑚海一戰祥鳳號沉沒、翔鶴、瑞鶴受損無法參戰，減掉143架；再在阿留申群島分兵2航母94架艦載機，又給中途島登陸部隊掩護用去1航母40架，再給戰列艦部隊護航用去1航母17架，最後直面美軍的只有4航母248架艦載機，佔46%。以261架去進攻美軍的361架各型飛機，結果數量優勢全失，勝利病也確實太重了。
日軍輕偵察是失敗的重要原因。
日軍思維上向來重進攻，輕偵察，重戰鬥，輕後勤。日軍航母一般把艦載機全數用於進攻，只用護航巡洋艦上搭載的水上飛機進行偵察。而美軍相當攻擊航重視偵察，在航母四個飛行中隊中特意編有一個偵察轟炸機中隊。以犧牲1/4的戰力來獲取先敵發現，也更具進攻靈活性，實戰結果看美軍做法是正確的。
二戰時期各種偵察設施尚不發達，更多以目視尋的為主，航母雖然進攻力強大，但也存在防護力脆弱的問題，所以先敵發現、先敵進攻至關重要。同時航母雖然體積巨大，編隊龐雜，但在浩瀚的大洋上也就是一個點，日軍的偵察機尋找美航母編隊就頗為不易，美攻擊機在知道日軍編隊大致位置的情況下，也有3支飛行中隊未能找到目標，可見一斑。
所以我們現在網路上熱議打航母，首先得了解，如何找到航母？用什麼偵察手段？衛星？可以全天候檢測大面積固定海域麼？不怕全面戰爭爆發後敵方攻擊我方衛星麼？遠端偵察機？能偵察多遠？偵察航程大於現代航母艦載攻擊機作戰半徑+空射巡航導彈射程麼？能做到先敵發現、先敵進攻麼？當然我們還可以海帶纏潛艇，漁船防航母，但需要集思廣益。
俯衝轟炸成為美艦載機主要作戰方式。
一般而言對於水面艦艇，魚雷攻擊水線以下部分，破壞艦隻水密性是主要手段，當時普遍認為俯衝轟炸機投下的炸彈對重型水面艦只威脅不大。但魚雷機投彈前需要一段超低空掠海飛行階段，攜帶笨重的魚雷飛行速度無法提高，美軍TBD魚雷機又動力不足，其速度基本只有零式的一半，為了保證魚雷的準頭又不能大幅度機動閃躲，所以美魚雷機生存率很低，戰果卻為零。
俯衝轟炸是當時新興的攻擊方式，不同於水平轟炸的自由落體炸彈，當俯衝轟炸機從高空急轉而下時，投彈速度是自由落體和飛機俯衝速度的總和，瞄準也相對簡單，把機頭對準目標即可。當俯衝至極低高度投彈時，命中精度是很高的，德國斯圖卡俯衝轟炸機甚至可以打坦克這樣的高速移動小目標，有點類似於那個年代的人操巡航導彈。俯衝轟炸也很難被高炮擊中，對從頭頂俯衝而下的飛機，速度高時間短，不易防禦，其實日軍高炮一共也就擊落了一架俯衝轟炸機。
俯衝轟炸示意。
對於航母而言，普遍水平防禦能力是比較弱的，因為其飛行甲板面積大，無法全覆蓋裝甲，否則將會佔用寶貴的排水量，影響載機數量，還會造成艦體重心太高，容易失穩，有些航母甚至是木製飛行甲板，所以俯衝轟炸一穿就透。而甲板下機庫中存在大量的軍機、燃油和雷彈，爆炸後殉爆和起火基本是必須的。所以航母的生存力重點是機庫內消防和防止彈藥殉爆。這點上美軍做得比較好，日軍簡直是慘不忍睹。
中途島海戰以後美軍艦載機對魚雷攻擊普遍不再重視，俯衝轟炸成為主要作戰手段。後來陸軍航空兵發明了跳彈攻擊法，也收到了很好的效果。
美軍的犧牲精神值得稱道。
由於美軍曾是我們的作戰對手，出於宣傳和醜化敵人的需要，我們一般認為美軍怕死，貪圖享樂，戰鬥意志不堅定，但宣傳的同時切不可誤導了自己對對手的真實判斷。
在中途島海戰中，美軍展現了視死如歸的戰鬥意志，魚雷機編隊高達83%的傷亡中，多數機師都是剛入伍的，如大黃蜂魚雷機隊的唯一倖存者蓋伊少尉即是德克薩斯農工學院的學生，簡單接受飛行訓練後即駕機出戰；中途島陸基飛機中很多機師是第一次駕機飛行在海面上，從來沒有投放過魚雷。就這樣一群菜鳥義無反顧地朝著當時世界上最強大的航母編隊飛去，在那些兇悍的零式戰機面前毫無懼色，努力去完成自己的戰鬥任務。正是他們的英勇犧牲，才擊敗了強大的日軍航母編隊。