“金鳴鬥馬嘶，蕭蕭短兵發。”霍去病率領大軍從東路出擊。他出擊的地 方是左賢王的領地，左賢王王庭所在地在肯特山以東的克魯倫河至呼倫湖一 帶，呼倫湖周圍是富饒的呼倫貝爾大草原，水草茂盛，牛羊成群。南鄰山西西 北和河北北部，與西漢帝國的代郡、漁陽郡、右北平郡、遼西郡、遼東郡接 壤，是匈奴部落中唯一沒有受到漢帝國打擊的地方，勢力沒有受到任何損失， 一直是漢軍的勁敵。
霍去病大軍從代郡出發，與右北平郡太守路博德部在興城會師。會師後， 霍去病做出了一個出人意料的決定，對所部官兵重新進行了整編，命令騎兵各 帶3日行糧，至於漢武帝花費了很大力氣為大軍配置的步兵及其後勤輜重全部留 在邊境線，不再跟隨大軍深入沙漠。大軍都知道霍去病用兵不拘一格，可是5萬 大軍只帶少許輜重補給，萬一戰爭拖延下去，就會陷大軍於危險之中，萬一斷 糧斷水，斷炊斷飲，那麼整個大軍將會不戰自潰，可是統帥下令，不敢不從。 這支虎狼之師輕兵突進，殺氣騰騰撲進了一望無際的大沙漠，就這麼開始了前 途未卜的遠征。
《孫子·作戰篇》曾說：“故兵聞拙速，未睹巧之久也。”霍去病深諳用兵之道，他用兵特點就是一個字：快。他之所以拋棄輜重，也是為了保持部隊的快速機動，因為明白，與匈奴這樣的對手交手，戰機稍縱即逝，必須以快 對快，以快打快，以排山倒海之勢、雷霆萬鈞之力撲向敵人，展開連環攻擊， 使敵人得不到任何喘息的機會，甚至得不到任何逃脫的時機，才能最大限度地 消滅敵人。而霍去病之所以敢這麼幹，也是有根據的，首先霍部軍隊中有不少匈 奴人在漢軍中為將，霍去病對他們一視同仁，信任有加，大膽重用，所以他們都 願意為漢軍效力。有的因為戰功封侯食爵，其中比較有名的如匈奴降將復陸支、 伊即靬等人，多次跟隨霍氏出征，是霍氏的得力部下。這次深入大漠，他們身為 前驅，熟悉大漠風土人情，瞭解山川走勢，特別是對沙漠中的山泉水草牧場也 瞭如指掌，使整個大軍如同長了眼睛，不用擔心大軍缺少水草糧秣供應。
“虜騎四山合，胡塵千里驚。嘶笳振地響，吹角沸天聲。”在大軍行進過 程中，霍去病大軍不斷在路上捉到匈奴的遊兵散勇，還有數量不少的匈奴及烏 桓和鮮卑遊牧民眾，霍去病命令他們為漢軍帶路，尋找水源、牧場和草地。
霍軍因此如同猛虎長了翅膀，很快就穿越了令人望而生畏的大漠，快速行軍1000 多里，進入了生存條件稍好的漠北，首先來到了克魯倫河（弓盧水）克魯倫河在漢書中稱為“弓盧水”。弓盧水發源於蒙古國的肯特山東麓， 河道九曲迴腸，蜿蜒曲折，清澈的河水映著藍天的顏色在寬而不深的河床中迂 迴向東，緩緩流入呼倫湖，宛若一條藍色的飄帶纏繞在平坦遼闊的呼倫貝爾草 原上。這裡水草豐茂，是得天獨厚的天然牧場，是左賢王部落生活的中心區 域，居住著匈奴三大望族之一的蘭氏部落。蘭氏部落盛產美女，東胡強盛時期 經常向匈奴索取美女，所索取的美女就是由蘭氏部落提供的。
不但如此，冒頓 單于父子的愛妾都來自蘭氏部落，而且在征討東胡時，蘭氏部落曾經出兵跟隨冒頓，立下了赫赫戰功。所以，匈奴重臣都出自蘭氏部落。霍去病兵團渡過弓 盧水，擊潰了蘭氏部落的軍隊，活捉了章渠，誅殺了比車耆王。然後繼續向北 攻擊，遇上了匈奴左大將，漢軍一個衝擊，左大將就敗下陣來，丟盔卸甲，潰不成軍，連軍旗戰鼓都被漢軍繳獲。為了不給敵人喘息之機，霍去病縱兵翻越難侯山，繼續向匈奴重地深入突擊，大軍所過之處，抵抗者死，投降者生，大 批匈奴軍隊倒在了漢軍鋒鏑之下，到處屍橫遍野，如同一條血河在流淌，漢軍 連續活捉了屯頭王、韓王等3人，將軍、相國、當戶、都尉等83人。
這是一場毫無懸念的戰役。在霍去病大軍的凌厲攻擊下，匈奴軍隊根本不 是對手，最後連招架之力也沒有，完全失去了抵抗意志。漢軍以1萬兵力的損失 數量，前後一共斬獲胡虜70 443人，幾乎把左賢王所部誅殺乾淨。左賢王帶領少 數親信到處東躲西藏，才算得到了活下來的機會。
霍去病隨即率軍繼續向西北進擊，大軍來到了狼居胥山。它在今蒙古國首 都烏蘭巴托的東北處，山上森林茂密，一片青翠，山勢突兀，為中亞分水嶺。 霍去病在山上築壇，以盛大的儀式祭祀了天神。隨後大軍又來到肯特山西面的 姑衍山（即今天博格多兀拉山，匈奴人稱為的“聖山”），姑衍山山脈把克魯 倫河流域和圖拉河流域分開，山上長滿稠密的森林，鬱鬱蔥蔥，這片森林被匈 奴人認為是神靈的居所，所以稱之為“聖山”。霍去病特意選擇了匈奴的聖地 進行祭祀。全體漢軍意氣風發，整齊列隊，高聲演唱了霍去病撰寫的歌賦： “四夷既護，諸夏康兮。國家安寧，樂未央兮。載戢干戈，弓矢藏兮。麒麟來 臻，鳳凰翔兮。與天相保，永無疆兮。親親百年，各延長兮。”
霍去病“封狼胥居”，代 表大漢天子在匈奴聖地祭拜天 地，不僅是宣揚赫赫武功，也 具有強烈的現實政治之意義， 本來只有天子“奉天承運”， 具有禱告天地上蒼的特權，而 霍去病代替天子禱告上蒼，向上天宣示了大漢帝國對匈奴帝國聖地的征服與佔領，是一種赤裸裸的宣示主權和炫耀軍威的行為。因此，霍去病的做法沒有任何簪越 之處，而且成為歷代名將心嚮往之的行為，他們渴望能像霍去病那樣，揚威異 域，青史流芳。
其後霍去病又率漢軍繼續向北，沿途沒有任何敵蹤，他登高遠望、驚濤拍 岸的貝加爾湖（漢代名北海、瀚海）和南方一望無際的沙海，把西漢帝國的國 威第一次傳到極北荒寒之地，然後大軍才高奏凱歌，班師回朝。“一天月色揮 長劍，萬頃濤聲送凱謠。直向湖山高柱勒，伏波未許擅銅標”。至此，驚天動 地的漢匈漠北戰役，遂告結束。
“萬里橫行大破胡，沙場西北漢軍孤。不因驃騎能深入，知有陰山瀚海 無。”霍去病這次遠征行軍3000多里，在整個左賢王領地縱橫馳騁，衝殺突 擊，無人敢攖其鋒，給了匈奴左賢王部沉重打擊，使這個一向為患西漢帝國邊 境的匈奴主力被完全打殘廢，再也難以成氣候。大軍班師回朝後，漢武帝大為 興奮，對有功將士的賞賜黃金達50萬斤，相當於西漢王朝一年的總收入。對霍 去病更是褒獎有加，益封5800戶，這一年的霍去病，年僅22歲。霍部將士也得 到了豐厚的賞賜，右北平太守路博德隸屬於驃騎將軍，與驃騎將軍在興城會師，然後跟隨驃騎將軍到達檮餘山，俘虜和斬殺匈奴2700人，被封為符離侯， 食邑1600戶。
北地都尉邢山隨驃騎將軍捕獲匈奴小王，被封為義陽侯，食邑1200戶。匈奴人淳王復陸支、樓專王伊即靬皆隨驃騎將軍攻匈奴有功，各有封 賞，封復陸支為壯侯，食邑1300戶，封伊即靬為眾利侯，食邑1800戶。從驃侯 趙破奴、昌武侯趙安稽都跟隨驃騎將軍打匈奴有功，各增封食邑300戶。校尉 徐自為被授予大庶長的爵位。值得一提的是李廣的兒子校尉李敢跟隨霍去病出 徵，作戰勇敢，在陣中奪取了敵軍的軍旗戰鼓，被封為關內侯，賜食邑200戶， 也算是彌補了李氏家族一點缺憾。霍去病屬下的小吏士卒當官和受賞的人也不在少數。