在小說《三國演義》中，張飛因為仁慈釋放了嚴顏。嚴顏之後就和黃忠一起參加了漢中之戰，協助劉備奪取定軍山。

其實在劉備入蜀國的時候，嚴顏就是巴郡太守，是劉璋麾下的重臣。蜀漢的很多文臣武將的官職都比嚴顏小，都在正史上留下了完整的人生記載，而嚴顏卻從正史中消失了？這是為何？

嚴顏，忠州人，而忠州就得名於嚴顏，並且是全中國唯一一個以“忠”來命名的州縣。而文天祥曾經也在《正氣歌》中寫了“為嚴將軍頭，為嵇侍中血“，這裡的嚴將軍指的就是嚴顏，在歷史上公認為烈臣，是一位忠義人士。

在三國故事裡面，嚴顏被張飛打敗的時候寧願被殺也不願意投降。

《三國志》記載道：飛呵顏曰：“大軍至，何以不降而敢拒戰？”顏答曰：“卿等無狀，侵奪我州，我州但有斷頭將軍，無有降將軍也。”飛怒，令左右牽去斫頭，顏色不變，曰　“斫頭便斫頭，何為怒邪！”飛壯而釋之，引為賓客。飛所過戰克，與先主會於成都。

張飛的確是釋放了嚴顏，但是嚴顏卻沒有投降。嚴顏沒有當上劉備的將軍，僅僅是成為張飛的賓客。比嚴顏級別低不少的將領都可以被劉備重用，但是嚴顏居然在史書中翻不到任何記載，實在是令人匪夷所思啊。

《資治通鑑》對於嚴顏的記載，和《三國志》是相同的。從這裡我們就能知道，嚴顏對於劉備，至少是不支援的，或者說不願意為其效力。

官方史書無記載，但是在民間故事卻流傳著嚴顏的事蹟，不然嚴顏也不會小有名氣。在忠縣的那一帶，民間的說法是認為嚴顏不願意投降，要麼是留在了忠縣，要麼是被張飛軟禁起來了。劉備大軍攻破成都之後，嚴顏是真的被滅掉了。

忠縣的得名，除了嚴顏的影響，還有一位忠縣人巴曼子。巴蔓子作為春秋時期巴國的小將軍，為了平定內亂就向楚國求助，且答應事成之後就送三座城答謝。萬萬沒想到，巴曼子拒絕了。這是為何？

因為三城人民不願意淪為楚國的奴隸，他對楚國的使者說：“我有一個貴重的東西，你拿回去獻給楚王吧。”使者帶回的，是巴曼子自己的首級。楚王沒有因巴國失義而征伐巴國，長嘆一聲道：“如此忠臣，惜不忠於我。”後以上卿之禮厚葬。嚴顏的結局，應該跟巴曼子一樣吧。