宋英宗精神失常，導致與曹太后失和。韓琦入宮向宋英宗請安，又叫翰林侍講學士劉敞，進讀史記，給宋英宗講了瞬孝親優弟的故事。英宗聽了很感動，馬上去向曹太后問安。

宋英宗見了太后，叩首道：“兒得病時昏亂，得罪母親，往您多多原諒。”太后聽了欣慰道：“病時失常，不足為罪，況且皇兒四歲入宮，我旦夕守護，撫養成人，正是為了今日，難道我還有異心嗎？”

宋英宗聽罷，哭著跪下說：“聖母龍恩，天高地厚，兒子若再忤母命，還如何做人？更如何治國？”曹太后親自扶起宋英宗，母子抱頭痛哭。

接著曹太后說：“國事有大臣輔弼，我一婦人，不得已暫時聽政，待兒身體復原，我就歸政。”宋英宗說：“母后多一日訓政，兒就多一日受教。望母后不要撤簾。”

第二年改元治平（1064年），曹太后撤簾還政。這日司馬光上疏：“內侍王守忠，讒言兩宮，為國大害，應該斬首。”宋英宗下令，將王守忠逐出宮去，安置蘄州。

宋英宗親政之時，宋朝已危機四伏，官府強抽壯丁，對外作戰，土地荒蕪。朝廷公然賣官，一年的財政虧空達一千五百餘萬兩。這時韓琦又上書，還要增兵。

治平三年十一月，在內憂外患之中，宋英宗病倒不能視朝。韓琦等入問起居，見宋英宗面色焦黃，便進言道：“陛下久不能視朝，中外驚疑，請早立太子，以安社稷。”

宋英宗微微點頭。韓琦又奏道：“聖意已決，即請手詔，改日行立儲禮。”隨後召來學士張方平入殿起草詔書。宋英宗親自填寫了太子的名諱。

不久，宮中便傳出訃音。宋英宗已駕崩，終年36歲，在位只有四年。皇太子趙頊即位。是為宋神宗。