曹操本來是有機會統一全國的，然而在赤壁被周郎一把大火徹底失去了順江消滅孫權的機會。但曹操沒有氣餒，在赤壁戰後又消滅了割據關中十多年的馬超、韓遂，再招降了漢中的張魯，重新擁有了戰略主動權。

可是，曹操的統一大業卻戛然而止。這是因為他留守漢中的大將夏侯淵敗給了一個人，不但丟了漢中，連命都沒了。這個人是蜀漢的第一謀臣，論謀略計策，能力還在當時的諸葛亮之上。劉備正是在此人的幫助下，先奪取益州，然後攻下漢中殺死夏侯淵，逼得曹操只能御駕親征，再與劉備對決。

這個人，就是蜀漢集團中最會打仗的人，讓曹操忌憚不已的蜀漢第一謀臣，劉備的謀主——法正。

法正

法正當年力主劉備入川，劉備能佔據益州，法正應為首功。劉備在與劉璋翻臉後不久，軍師龐統戰死於落鳳坡，而這時諸葛亮還在鎮守荊州，所以劉備集團的軍事行動盡在法正之手。當劉備佔領益州後，跨有荊益，兵多糧足，又有了與曹操對抗的資本。劉備賜予諸葛亮、法正、張飛及關羽四人黃金各五百斤，白銀千斤，錢五千萬，錦千匹，作為諸將中最高的賞賜。可見此時的法正，已經躋身於集團的核心位置，可以和諸葛、關、張並列了。

法正

第二年，法正力勸劉備進攻漢中，以爭取主動，上可以討伐國賊，尊崇漢室；中可以蠶食雍、涼二州，開拓國境；下可以固守要害，是持久的戰略。於是，劉備率領大軍進軍漢中，討伐夏侯淵、張郃。當時，夏侯淵和張郃分開駐守，法正使用了聲東擊西之計，讓劉備將萬餘精兵分作十隊，趁夜輪番進攻張郃。張郃疲於應戰，只能向夏侯淵求援。夏侯淵分出大量士兵救援張郃後，法正又抓住機會，全軍扭頭進攻夏侯淵。夏侯淵猝不及防，被黃忠斬殺，曹軍因而潰敗。就此，劉備獲得了漢中之戰的主動權。

定軍山之戰

曹操無奈之下，只能御駕親征，當聽說是法正的計策殺死夏侯淵後，感慨不已：我就知道劉備沒有這個本事，一定是法正教他這麼做的！法正就是這樣擅於用兵，讓三國時代已經是數一數二能打仗的曹操都忌憚不已。後來在劉備與曹操的直接對話中，法正更是充分發揮了自己的才幹，曹操雖然擁有兵力優勢，但卻毫無作為，只能退去，放棄了對漢中的爭奪。於是，劉備趁勢佔據漢中，當年就自立為漢中王，同時任命法正為尚書令。

在劉備的心目中，法正地位非常重要，當時人的評價是劉備“以諸葛亮為股肱，法正為謀主，關羽、張飛、馬超為爪牙”，這就是對法正地位的認可。諸葛亮總督後方，足兵足糧，法正則隨軍出征，出謀劃策。