河西走廊，這是一條在甘肅中段自然形成的地理大通道，因為地處黃河以西而得名，數億年前歐亞板塊，因為印度大陸板塊的撞擊形成了青藏高原，祁連山脈被緩慢推起。北麓自然形成。

祁連山

這條咽喉一般的狹長走廊。

這是中原通向中亞西亞的必經之路。

對於中原的人們，打通河西走廊，前往更廣闊的西部是亙古不變的夢想。

2000年前，漢帝國第一次將這個夢想付諸於行動。

公元前141年，劉邦的重孫劉徹登上了皇位，他剷除了異姓王平定了劉姓朱王叛亂，中央集權得到加強。

當時的漢地東面是大海，西南方向則是青藏高原，但是北方和西方的匈奴部落幾十年來總是侵擾漢帝國。作為一支強大的遊牧民族，先秦時代開始，匈奴就一次又一次地侵擾東亞腹地的農耕國家，秦末漢初匈奴部落的冒頓單于，更是殺父自立，驅逐了東胡月氏等民族，一統大漠，公元前201年，在馬邑，甚至險些讓劉邦全軍覆沒。這是漢帝國最強大的敵人。

漢高祖劉邦

馬邑一戰後，漢高祖劉邦不得不採取屈辱的和親政策，每年還要給匈奴源源不斷地提供生活物資，被欺壓了5代皇帝后，年輕的劉徹決心改變這一切。說來也巧，劉徹登基後，邊境部隊剛好俘虜了一名匈奴軍官，透過審訊得知匈奴進入河西走廊後，殺掉了月氏部落的首領，甚至把他的頭當成了酒器。

新的月氏王雖然想報殺父之仇，但卻心有餘而力不足，只能帶領部落西遷。劉徹覺得這是個機會，如果能聯合肉汁部落東西夾擊必定可以擊敗匈奴。於是一個出使西域的想法就萌生了出來。