1943年秋，由於盟軍航空兵的襲擊，臘包爾的日軍已經受到沉重的打擊。但是，它手中的兵力仍很強大。臘包爾的90000名日軍，已經開始修築地下工事、地下工場和地下飛機庫等設施。這時，日本艦隊雖已撤離，但草鹿手中仍有一些小艇和上千艘大型駁船。航空母艦的艦載機雖已全部撤走，但到12月中旬，在臘包爾和俾斯麥群島的其他基地，可參戰的日軍飛機尚有近300架。如果盟軍向西推進，那麼，這無論是對麥克阿瑟將軍，還是對尼米茲將軍，都是一個威脅。日軍這些飛機的空襲能力，比盟軍保護海上交通線的能力還要強大。

　　因此，供所羅門航空隊戰鬥機使用的機場，於12月中旬在蘇幹維爾島上剛一建成，哈爾西就發動一個全面的空中攻勢，以便完全封鎖俾斯麥群島。在此期間，一直以日軍飛機作為空襲的主要目標。到1944年1月，託羅基納機場交付使用後，所羅門航空隊的轟炸機從布干維爾島起飛直接轟炸日軍，加強了空襲活動，一天出動一次至數次。

一個月後，這些轟炸機每週平均出動上千架次。在這種情況下，古賀司令長官曾一度調集航空兵加強臘包爾的防禦。但到2月中旬，橫渡中太平洋迅猛前進的美國第5艦隊，對特魯克進行猛烈的空襲。因此，古賀認為臘包爾難以守住，決定放棄，遂將俾斯麥群島的日軍飛機開始調往更能有效發揮作用的地區。這時，美國第3艦隊的驅逐艦部隊已可在新不列顛島和新愛爾蘭島的頻陸海域隨意行動，炮擊日軍的海岸設施。可見，盟軍已經掌握了這一地區的制海權和制空權。

　　臘包爾要塞雖然已經癱瘓，但是，為了使日軍在俾斯麥群島的龐大軍事設施完全不能發揮作用，哈爾西和麥克阿瑟還要在這一軍事要地的周圍，建立一個堅固的包圍圈。

　　1944年2月，威爾金森的第3兩棲作戰部隊遣送的約6000名紐西蘭和美國地面部隊，在臘包爾以東115海里的格林島登陸。登陸部隊殲滅日軍為數不多的守島部隊後，海軍工兵營在主島上修建了一個戰鬥機簡易機場。這樣，為所羅門航空隊的轟炸機擔任護航的戰鬥機，也能把整個俾斯麥群島納入它的作戰範圍之內了。

　　2月底，根據麥克阿瑟的命令，由1000人組成一支威力偵察部隊，在阿德米勒爾提群島東面的洛斯內格羅斯島登陸。該島雖然駐有4300名日軍，但在盟軍艦炮火力和航空火力的支援下，這支偵察部隊臨機應變，一舉完成了登陸任務。這支部隊登陸後，佔領了機場，並在機場周圍修築了一道環形防禦工事，接著，裝備有大炮的後續部隊和配備有推土機的海軍工兵隊也陸續到達，迅速擴大了登陸場，並使機場可以使用。

　　3月中旬，第3艦隊派遣海軍陸戰第4團在卡維恩西北約70海里遠的埃米勞島登陸。18000名登陸兵在這個日軍未曾佔領過的小島上登陸後，立即著手修建魚雷艇基地和機場。

　　盟軍完成了對臘包爾的合圍之後，其攻勢並沒有停頓下來。當哈爾西的部隊進攻埃米勞島時，麥克阿瑟的部隊正在阿德米勒爾群島中的最大海島——馬努斯島上作戰。到3月底，阿德米勒爾提群島的戰況是：日軍戰死與被俘3300人。美軍戰死300人，另外，美海空基地的建設工程正在進行之中。這些基地不僅對封鎖臘包爾，而且對支援盟軍下一步向西進軍，都有很大的作用。

這時，南太平洋地區已經遠離前線處於後方，逐漸轉入防禦。其陸軍部隊和若干艦艇部隊調歸麥克阿瑟統轄，其海軍陸戰隊和大部分艦艇部隊仍歸尼米茲統轄。麥克阿瑟希望由哈爾西擔任艦隊司令官。但是，金海軍上將另有安排，將哈爾西調回珍珠港，令其在尼米茲的統率下擔任海上部隊的指揮官。

　　對麥克阿瑟來說，阿德米勒爾提群島的登陸作戰既標誌著前一階段作戰的結束，也標誌著後一階段作戰的開始。早在佔領阿德米勒爾提群島之前，麥克阿瑟就已著手籌劃西進，準備長驅400海里，一舉攻克荷蘭第亞查亞普拉。。美軍把這次作戰稱為“魯莽行動”也是有一定道理的。佔領荷蘭第亞之後，麥克阿瑟便可繼續進行“越島作戰”，一直打到菲律賓，以實現他的諾言：“我一定回來！”