設立郡縣

秦王朝是個空前遼闊的大帝國，當時的國土面積大約有300萬平方公里。這麼大一個國家，如何來治理呢？丞相王綰對秦始皇進言道：“六國諸侯剛剛被滅，原先的燕國、齊國、楚國離咱們的京城都很遠,如果不在那裡分封王侯。恐怕難以控制得住。請您把幾位皇子封到這幾個地方為王，協助陛下治理天下。”

秦始皇把王綰的建議交給群臣商議,群臣都同意王綰的意見,採取周朝初年實行的分封制。只有李斯站出來反對,他說:“當年周武王建立周朝時,封了不少諸侯。到後來,同姓的子孫像冤家一樣互相殘殺,沒完沒了。可見分封的辦法並不好,不如在全國設立郡縣。至於那些有功之臣,只要多給他們增加俸祿就行了。”

李斯的意見正合秦始皇的心意,他說:“以前,天下人苦於連年戰爭無止無休,就是因為有那些諸侯王。如今天下剛剛安定，如果又設立諸侯國,豈不是又會挑起戰爭嗎?”於是他決定廢除分封的辦法,改用郡縣制,把全國分為 36個郡,每郡設定郡守,郡尉、郡監。郡下面再分縣,縣的長官有兩個名稱,一是縣令(萬戶以上),一是縣長(萬戶以下)。縣以下依次是鄉、亭(裡)、什伍。基層百姓五家為一個單位,由伍長負責。什則由十家組成,由什長負責。郡縣的長官都由朝廷直接任命,國家大事一律由皇帝決定。這樣一來，中央大權集中在皇帝一個人手裡。據說秦始皇每天看下面送來的奏章,晚上還要批閱公文,而且給自己定了工作量:每天必須批完一石公文才能休息。因為那時的奏章都是刻在竹簡上的,一石在當時是 120 斤,相當於現在的 60斤。

戰國時期,各國諸侯國不僅各行各的政令,幣制,文字等都不相同,就連車輛上兩個輪子之間的距離也不一樣,車道也就有寬有窄。中原統一後,這種情況顯然很不利於集中統治。於是，秦始皇下令,全國車輛兩輪間的距離一律向秦國車輛看齊,全是六尺,路面上的車轍自然也就相同了,這叫做“車同軌”。

為什麼要以六尺為標準呢？原來，戰國時期盛行陰陽家的終始五德說,這種學說認為,五行相生相剋,週而復始。按相生說,各個朝代以木、火、土、金、水五德的順序相襲;按相剋說,各個朝代以土、木、金、火、水五德的順序相襲。秦始皇取相剋說，認為周得火德,所以剋制了金德的殷,秦得水德,所以戰勝了得火德的周,與水德相應的數是“六”,所以符傳的長度、法冠的高度都是六寸,車軌也寬為六尺。而火德尚黑。秦始皇很相信這一套,便對“黑色”情有獨鍾,他親自下令將秦朝的禮服旌旗等都定為黑色。平民改稱“黔首”,意思就是用黑巾包頭的人。另外,終始五德說認為,水德主刑殺,順應了以法治國的秦朝國情,所以秦朝統治手段剛毅苛刻,凡事都以嚴刑峻法辦理,不講究“仁慈恩惠和道義”。

戰國時期文字的基本結構雖然相同，但一樣的文字有好幾種寫法，筆畫有多有少。秦始皇下令讓李斯統一文字。李斯文才出眾，在文字方面也頗有遭詣，他以秦國的文字為基礎,參照六國文字,制定出字形固定,筆畫簡單、書寫方便的小篆,並寫成範本,作為全國統一使用的標準文字,在全國推行,這就叫“書同文”。文字統一後，大大地促進了各地文化的交流。

原先六國的度量衡不統一,長的長,短的短,大的大,小的小,重的重,輕的輕。在量制方面,秦國以升、鬥、桶(斛)為單位:齊國則以升、豆、區、釜、鍾為單位。在衡制方面,有的地區以導為單位,有的地方以鎰,所為單位,有的則以銖、兩、斤、鉤、石為單位,換算起來很不方便。秦始皇下令用商鞅時制定的度量衡標準器，來統一全國的度量衡，並於始皇二十六年(前 221）頒佈了統一度量衡的詔書。這份詔書共40 個字,今天所見到的秦權和秦量上面都刻有這份詔書。秦始皇還用法律規定了度量衡器誤差的允許限度。

此外,在法律、土地制度等方面,秦始皇也都採取了統一措施,這些都大大地有利於國家的統一,有利於增強民族的凝聚力。